大家看古装电视剧的时候可能会看到这样的一个情节：在后宫的争斗中，一些妃子嫉妒其他妃子，便用“扎小人”的方法来诅咒那个自己讨厌的妃子，而这种事情一旦东窗事发，皇上一定会震怒，而那个“扎小人”的罪魁祸首也是不会有好下场的。这里提到的“扎小人”，实际上就是古代“巫蛊之术”的其中一种。那么，这“巫蛊之术”究竟是什么?为何在古代会被明令禁止呢?
巫蛊起源于远古，“巫”，由来己久。最初是沟通“人”和“鬼神”的使者。人不理解自然界种种奇异，以为有神鬼在起作用，就让具有怪异性格的"人"去求答案，这个人就是"巫"或"巫祝"。而“蛊”则好理解，看字形就知道是盆里养虫，并且这种虫是一种毒虫。我们所说的“巫蛊之术”就是用这些毒虫的毒素去害人，因为古时候缺乏医学知识，所以人们才将这一现象和巫术联系到一起。“巫蛊之术”内容丰富，不仅仅只有使用毒蛊一种手段，还包括诅咒和“制造”人偶等。
在古代，由于对自然科学的探索能力比较薄弱，普遍比较迷信，因此相信使用诅咒便能使自己所憎恶的人或者敌国受到祸害，因此“巫蛊之术”便十分流行。《南中杂说》中便曾记载到五帝时期有一个叫巫咸的部落，这个部落的人特别善于制造不同种类的蛊虫，这个部落与大禹全家关系亲密。相传，在大禹的儿子启当上华夏部落的首领以后，扈部落并不服从启的领导，启为了确立自己的统治，便找到了巫咸部落帮忙。巫咸部落的首领便带着自己的部下来到扈部落，将自己养的阴蛇蛊放在一个容器中，一边念咒语，一边跳傩舞。瞬间成千上万只阴蛇蛊虫爬出，扑向扈部落，扈部落死伤惨重，从此再也不敢对启有所不敬，巫咸部落也因此威名大震。
在中国古代，受巫蛊术影响最大的时期是在汉武帝时期。早在著名的“巫蛊之祸”这场祸乱之前，便有皇后陈阿娇因失宠，为报复情敌卫子夫而使用“巫蛊之术”，东窗事发后，陈阿娇被汉武帝废黜，而因此受到牵连失去了性命的人甚多。《史记·外戚世家》中便记载到：“陈皇后挟妇人媚道，其事颇觉，于是废陈皇后，而立卫子夫为皇后。”
后来的“巫蛊之祸”更是引发了更大的纷争，可以说是西汉由盛转衰的重要转折点。晚年的汉武帝疑心极重，总是猜疑有人使用巫蛊之术诅咒自己，于是下令禁止巫蛊之术，一旦发现有人私用，便处以重刑。一时间掀起轩然大波，丞相公孙贺一家、阳石公主、诸邑公主、卫青之子长平侯卫伉通通因此而丧命。汉武帝宠臣江充负责查办巫蛊案，江充因与太子有隙，借机陷害太子，太子因此发兵诛杀江充，却受到汉武帝镇压，逼得太子与皇后卫子夫相继自杀。最终真相大白，汉武帝这才追悔莫及。因这场纷争而受牵连着高达数十万，西汉王朝也因此元气大伤，不复往日辉煌。
在古代，因巫蛊之术闹出的祸端几乎在历代宫廷都有发生，所以历代君王大多都对此深恶痛绝，因而下令禁止，但这样的事情还是在宫廷和民间不断发生。《续资治通鉴·宋太祖乾德二年》中便曾记载：“徙永州诸县民之畜蛊者三百二十六家，于县之僻处，不得复齿于乡。”清朝时，康熙帝的长子胤禔想要夺嫡继承皇位，还曾请了会巫术的蒙古喇嘛来诅咒太子胤礽。
巫蛊之术兴起之初，是部落在面对天灾人祸时的一种“保护手法”，也算是先民们对自然的一种探究。只是巫蛊之术发展到后期，随着其内容的不断丰富，其反面影响也逐步扩大，为古代一些王朝带来了不少祸端。