熟悉契丹皇族历史的朋友都知道，辽国从开国到灭亡210年，历代皇室帝王都娶萧姓女子为皇后。
但只有辽朝第三位皇帝、辽世宗耶律阮例外，他的第一位皇后——甄氏，是位地地道道的汉族女子，不仅打破了辽国契丹皇室非萧姓女子不为皇后的规矩，成为辽国历任皇后中唯一的异族、异姓皇后，而且，她嫁给辽世宗耶律阮时，已经41岁，比耶律阮足足大了12岁，用现在的话说，是大龄女嫁给了“小鲜肉”。
这段极富传奇色彩的跨国情缘，究竟是怎么回事呢?
1.两朝老宫女，亡国成皇后
甄氏出生于905年前后，正逢唐末乱世，其家族、出身史书上没有明确记载，应该是生于农家，家境贫困，迫于生计进宫做了一名宫女。
926年，甄氏奉诏到洛阳选淑女，因举止端详、相貌姣好被当时刚即位不久的后唐明宗的曹皇后看中，做了她的贴身侍女。甄氏聪慧伶俐，在曹皇后的悉心教导下，越发儒雅端庄，办事得体，深受曹皇后赏识。
10年后，石敬瑭以割让燕云十六州、向契丹“称儿”为代价，勾结契丹，联合出兵攻灭后唐，建立后晋。当时许多宫女在战乱中逃散，甄氏却一直留在宫中，又做了后晋高祖李皇后的侍女。甄氏有着多年的宫廷生涯，又多才多艺，很受李皇后和宫中上下喜爱。后晋出帝即位后，又被晋出帝冯皇后提拔为宫廷领班。
后晋出帝石重贵即位后，在一班正直朝臣的劝说下，决定逐渐摆脱对契丹的依附，虽然名义上仍对石敬瑭称“孙”，但并不称臣。契丹国主耶律德光恼怒，于946年亲自率军，攻灭后晋。
当时，随耶律德光进入后晋都城的耶律阮，在后宫中看到风姿绰约、端庄美丽的甄氏，一见钟情，强行纳娶为妃，并对其宠爱之极。此时，甄氏41岁，耶律阮29岁。
第二年，契丹撤军，耶律德光死于途中。因述律太后一直有意其三子耶律李胡即位，而耶律李胡凶狠暴虐，众将于是半路拥立耶律阮(太后长子耶律倍之子、耶律德光之侄)即帝位。耶律阮继位后，于当年四月份即封甄氏为皇后。
“世宗妃甄氏，后唐宫人，有姿色。帝从太宗南征得之，宠遇甚厚。(《辽史》)甄氏做梦也没想到，自己一个做了两朝20年侍女、年愈40的亡国宫女，摇身一变，竟成了辽国皇后。
2.倾心做贤后，契丹不待见
辽世宗虽贵为一国之君，但封一个汉族女子为皇后，还是在辽朝引起极大争议。辽朝自建国以来，仰慕汉朝文化的开国皇帝耶律阿保机，就以汉高祖刘邦自比，并把皇后述律平比作西汉开国功臣萧何，赐予萧姓，从此立下了辽朝皇后必须从萧氏家族中选立的规矩。
因此，述律太后和一班契丹保守贵族一直不待见甄皇后。一些契丹贵族就经常找借口起事、反叛，但都被耶律阮平息。
所幸的是，耶律阮对甄皇后一直恩爱有加，一往情深，甄皇后也很快生下了皇子耶律只没。尽管如此，皇室贵族对世宗立汉女为后的非议并没有停止。为了平息皇室贵族的不满，迫于皇室压力，耶律阮将原来的王妃萧撒葛只也立为皇后，与甄氏并列，这也是辽国历代皇帝中唯一的双后并列。
虽然为皇室贵族所不容，但甄氏却是个德才双全的贤后。她平时待人友善，和宫人和睦相处，史载其“严明端重，风神闲雅。内治有法，莫干以私。”(《辽史》)，处事公正，为人端庄，以身作则，从不以权谋私。
她还充分发挥自己的聪明才智，参与朝廷政事，帮助丈夫出谋划策。后汉刘知远、后周郭威称帝时，正值辽朝国力强盛时期，意图侵略中原。期间，甄氏多次帮助丈夫分析形势，劝阻丈夫南下攻伐，无奈世宗并不采纳。
3.误中奸人计，夫妻结局惨
辽世宗是个胸有大志的皇帝，和他爷爷耶律阿保机、叔父耶律德光一样，都很仰慕中原文化。即位后，打击反对势力，推行改革，设置枢密院加强中央集权，稳固皇权，很得人心。但他的改革也触动了贵族旧势力的利益。
后来，曾经拥护他的萧翰、耶律安端等人企图谋反，被耶律阮镇压。耶律安端的儿子耶律察割，主动揭发父亲罪名，骗取世宗信任，成了世宗的宠臣，世宗外出巡游打猎都带着他。耶律察割表面上依附世宗，背地里却心怀不轨，积极策划叛乱。
大臣耶律屋质看出耶律察割动机不纯，多次提醒世宗远离察割。但世宗不以为然，说：“察割背叛自己的父亲投靠我，怎么能不重用他呢?”耶律屋质劝说世宗：“一个连自己的父亲都能背叛的人，怎么会忠于陛下呢?”世宗还是听不进去。“三年，表列泰宁王察割阴谋事，上不听。”(《辽史》)
951年，刚建立北汉政权的刘崇向辽国称臣，请求辽国派兵支援，攻打后周。耶律阮觉得后周立国未稳，正是出兵的好机会。他与甄皇后商议此事，甄氏认为不妥，极力劝阻世宗南下出兵。
但急于图谋中原的耶律阮一意孤行，坚持南下。他的生母、甄皇后、萧撒葛只皇后、宠臣耶律察割等也都从军随行。抵达归化州的祥古山时，辽军扎营休整。晚上，耶律阮在营帐中大摆宴席，祭奠父亲，他和众臣都喝得酩酊大醉。
入夜，早有预谋的耶律察割纠集亲信随从发动叛乱，杀入营帐，耶律阮和妻子甄皇后睡梦中双双被杀，随后萧撒葛只皇后也被残杀。
一个汉廷宫女与契丹君主的传奇跨国情缘以以悲剧结尾。甄氏的一生，平凡而传奇，大半生几十年如一日，在宫廷中过着平淡的侍女生活。人到中年成为亡国之女，机缘巧合又遇到生命中的真命天子，成为倍受丈夫宠爱的异国皇后，几年后却又死于非命，这样的人生经历，着实令人概叹。
更令她想不到的是，尽管她是名正言顺的正宫皇后，但死后并不被契丹皇室承认，编纂《辽史》的史官只将其列为“妃”，排在萧氏之后。死于非命后，她的尸体被草草埋葬在漫天荒野，直到十八年后辽景宗即位，才将其和萧后一起正式收葬。
“察割作乱，遇害。景宗立，葬二后于医巫闾山，建庙陵寝侧。”(《辽史》)——处心积虑想隐瞒甄氏皇后身份的辽朝史书，不知是有意还是疏忽，一句“葬二后于医巫闾山”还是透露出了甄氏的皇后身份。