唐朝自李渊建立，经李世民、李治、李旦，到唐玄宗李隆基登基，已经经历了5代人。在这近100年的时间内，唐朝发生多次非正常的政权更迭，其中以“玄武门之变”“武周乱唐” “神龙政变”“唐隆政变”等最为出名。李隆基登基之后，唐朝政治趋于稳定，李隆基任用姚崇、宋璟等人为相，积极发展，唐朝发展到了鼎盛。然而，开元盛世的繁华，让唐玄宗快迷失，唐玄宗做梦也没想到，到了晚年，他唯一的追求，是如何从儿子手中活命。
唐玄宗李隆基一生经历了唐睿宗、武则天、唐中宗、唐殇帝等多个时代，见惯了皇宫的流血和政变，唐玄宗登基后，他的第一任太子李瑛又涉及“谋反”，被唐玄宗赐死。最后选择了第三子李亨为太子，也就是后来的唐肃宗。
李亨作为太子期间，宰相李林甫和杨国忠相继当权，处处打压和太子。唐玄宗明知道宰相和太子水火不容，还听之任之。其根本原因是，唐玄宗的人生经历告诉自己：太子这个职位，是最不可信任。因此处处对太子设防，借着宰相之手，来削弱太子。太子李亨，在安史之乱前过的是父亲不信任、宰相冷眼相看的日子。
安史之乱爆发后，唐玄宗仓皇南逃，马嵬坡兵变爆发，杨国忠和杨贵妃先后被杀，唐玄宗大权旁落，太子李亨任天下兵马大元帅，一路北上抗敌，而唐玄宗则退到成都。此后，唐玄宗在成都相继听到了两个消息：
第一，天宝十五年(公元756年)七月九日，李亨在灵武称帝，将父亲唐玄宗尊为太上皇。并且派使者到四川通知唐玄宗。注意，是通知，不是请示。
第二，当年九月，李亨率领郭子仪、李光弼等人收复长安和洛阳，大唐危局得以挽救。第二年，安禄山被杀，叛军形式急转直下，唐肃宗李亨派人前往成都，迎接唐玄宗返回长安。唐玄宗在从长安逃往成都的路上，受尽磨难，终于有机会可以回到长安。然而，他并不想回去，因为他知道，他虽然是太上皇，但他的境遇已经非常尴尬，他唯一的追求，是怎样活下去。
父亲回长安，唐肃宗李亨自然是要迎接的。唐玄宗带着600名禁军，一路风尘仆仆，赶往长安，经过扶风(属宝鸡)时，唐肃宗派遣的3000名护卫军前来“迎接”太上皇。护卫军一到，二话不说，立即将唐玄宗600禁军的武器全部下掉，并且宣布唐玄宗的禁军解散，接下来由新来的3000护卫军负责“保护”唐玄宗。就这样，唐玄宗失去了最后一批亲兵，成为“光杆司令”。
紧接着，唐玄宗被3000名护卫军押送(不，应该是保护)到咸阳，唐肃宗亲自带领百官来接父亲。在众人面前，唐肃宗把礼节做的滴水不漏，不仅提前一天在咸阳等候，而且见到唐玄宗后，肃宗下马、行礼、跪拜无一错处。更为尴尬的是，唐肃宗见到唐玄宗时，主动将自己身上的黄色龙袍脱掉，换了一件象征大臣的紫袍。把龙袍呈给唐玄宗，示意：我还是你的太子，你继续当皇帝吧。
唐玄宗毕竟当了45年的皇帝，这点事情还是能看的明白的，他不敢接龙袍，他立即痛哭流涕，将龙袍披在儿子唐肃宗身上。这一下，唐肃宗安心了，群臣安心了，唐玄宗身后的3000护卫军也安心了。要不然，接下来难免父子翻脸，宗室流血。
唐玄宗回到长安后，他的日常行为在唐肃宗的严格监控下。唐玄宗只身一人，再也不是当年的繁华天子，郁郁寡欢，5年后，唐玄宗病逝。