我们都知道，清宫剧《独步天下》的女主角名为东哥。在历史上，这位女子的原型为：明朝时女真部落之一叶赫那拉部族的小公主。她出生于出生于公元1582年，一生颇为传奇，可谓是真正的“红颜祸水”。一出生，萨满法师就为小东哥批命，言其：可兴天下也可亡天下。
之后，随着年纪渐长，东哥成为了一位十分美貌的女子，其绝代风华引得草原无数英雄竞折腰。在明朝后期，女真四分五裂，主要分为海西、建州、野人三大部。这三大部落之下又有很多小部落，而爱新觉罗部族属于建州女真，叶赫那拉部族则是海西四部之一。
草原民族的特性就是：不停地征伐，所以，女真各部落之间经常互相争斗。对于明朝来说，女真能够窝里斗当然最好，因而，明朝采取的措施就是维持均势，绝对不允许任何一个部落过于强大，以威胁到东北边境。但是，明朝却忽视了当时正在逐渐崛起的爱新觉罗部族。
说起爱新觉罗与叶赫那拉两个部族的恩怨情仇，那可真是三天三夜都说不完。两个部族是世仇，其源头可以追溯到元末明初时期。
在当时，两个部族之间就经常为了争夺地盘的水源开战。在草原民族的字典里面，就不知道什么是退让，所以，战争是愈演愈烈，仇恨就像滚雪球一样越聚越大。在叶赫那拉部族的首领看来，自己是天上的太阳，竟有人想与自己争辉，那是绝对不允许的;在爱新觉罗的头人看来，自己是大地上最宝贵的金子，叶赫那拉根本没资格与自己争抢。
两个部族的首领都觉得自己才是最强大的，谁也看不上对方，两家之间的摩擦也就越来越大。最后，叶赫那拉部彻底打败了爱新觉罗部，一举成为了女真最强大的部落，称霸一时。可是，他们之间的关系又不仅仅只是仇敌那么简单，他们除了世代为敌，还世代联姻，两个部族之间有不少人其实都是血亲，比如，我们所熟知的清太宗皇太极，其母就为叶赫那拉氏。
作为叶赫那拉部的小公主，东哥从落地开始就注定成了一枚棋子。然而，谁也没有想到，后来这位绝代美女会给那么多部落带来了灭亡。
努尔哈赤对建州女真的分裂状态不满已久，所以，在他起兵成功之后，就不断征伐其他部落，以扩大自己的地盘，这就使得海西女真十分不满。当时，叶赫那拉和科尔沁等九部联军向建州发难，努尔哈赤率军与其战于古勒山，大败联军，其主力科尔沁军队死伤惨重，叶赫那拉部族首领布斋被斩杀。在这场在历史上被称为“九部大战”的战役之后，努尔哈赤扬名草原。
这是一场酣畅淋漓的大胜，努尔哈赤不仅以少胜多，打败了三万余人的联军，还在战场上缴获战马铠甲无数，大大增强了自己部族的实力。当然，此战过后，叶赫那拉部族与爱新觉罗部族之间，可谓是仇深似海了。公元1597年，已无力阻挡努尔哈赤铁蹄的海西女真四部决定与努尔哈赤交好，于是，叶赫那拉部决定再次与努尔哈赤联姻。
联姻的对象，自然就是战死的布斋之女东哥。
努尔哈赤知道东哥一出生便有“兴亡天下”的谶语，故而，对这次联姻十分重视，与叶赫那拉谈妥之后立刻派人前往下聘。但是，东哥却坚决反对，她没有办法接受一个杀父仇人成为自己的丈夫，因为：她要复仇。
于是，她说服了叶赫那拉部族毁婚，并且，向草原各部公开征婚：谁杀了努尔哈赤，自己就嫁给谁。
而实际上，在这次悔婚之前，东哥已经悔过两次婚了。草原部落向来成亲早，9岁时东哥与哈达部族的歹商贝勒订婚，歹商被杀之后，紧接着她又被许配给了乌拉部族的布占泰。可惜的是，布占泰在那场失败的“九部大战”之中被努尔哈赤给俘了，婚约自然无法履行。四年后，努尔哈赤释放了布占泰。他出来后想迎娶东哥，而这个时候，东哥却又被许配给了努尔哈赤。
当东哥公开征婚之后，哈达部的首领孟格布禄一心想抱得美人归，首先向努尔哈赤宣战。可惜，这场战争不但断送了他自己的性命，还让哈达部族彻底成为了努尔哈赤的盘中餐。不过，孟格布禄的死亡，并没有让那些垂涎东哥美色的人停下脚步。公元1607年，东哥与辉发部首领拜音达理贝勒订婚，这位首领为了东哥背弃了原来的婚约，大大扫了努尔哈赤的颜面。
于是，爱新觉罗部的铁蹄踏平了辉发部。
为了复仇，东哥回头再次与乌拉部贝勒布占泰订下婚约。布占泰一看美人失而复得，立即把自己与努尔哈赤数度联姻、多次盟誓的事情忘到了脑后。色欲熏心的布占泰暗中派兵埋伏自己的准岳父——努尔哈赤之弟舒尔哈齐，吃了败仗之后又迁怒于准妻子娥恩哲，鸣镝射杀了她，这下，事情真的无可挽回了。努尔哈赤受此奇耻大辱，忍无可忍之下亲率大军灭掉乌拉部。
最终，可怜的布占泰只好逃往叶赫那拉部族，他天真地以为自己的牺牲至少能够换得美人以身相许，东哥却根本没有把他放在眼里，她拒绝与狼狈的布占泰履行婚约，忧愤抑郁的布占泰不久之后就去世了。东哥就这样年复一年地等待着那个能为她复仇的英雄。三十三岁那年，东哥终于松口，嫁给了东蒙古喀尔喀部的莽古尔岱。
东哥出嫁时的年龄，在当时已经远远超过蒙古的平均婚龄了，要知道，很多女人在她的那个年纪甚至连孙子孙女都有了。所以，她也被称为“叶赫老女”。只是，出嫁仅仅大半年，东哥这位绝代佳人，就香消玉殒了。
东哥离开人世之时，她的仇人努尔哈赤正春风得意，那一年，他成为女真真正的主人，正式在赫图阿拉称帝，建立后金。后金天命三年，野心勃勃的努尔哈赤已经做好了准备，他不再满足于区区草原之主的地位了，他想要更加广袤富有的中原大地。
于是，他发布了“七大恨”，与大明朝正式决裂。其中，在“第四恨”中，他就提到了女真第一美女东哥，言：大明偏帮叶赫那拉，使本属于自己的东哥转嫁蒙古。天命四年八月，努尔哈赤以此为理由灭掉了叶赫那拉部，那场不了了之的联姻带来的怒火由叶赫那拉部全部承受。
可以说，东哥的一生，都在利用自己的婚姻向努尔哈赤复仇。只是，她终究还是欠缺了那么一点运气，直到离世，她也未能得偿所愿。但是，这个传奇的女子却给努尔哈赤留下了终身阴影。他认为：东哥是不详之女，哈达、辉发、乌喇三部皆是因她而亡。
所以，努尔哈赤就告诫自己的子孙：一定要特别小心叶赫那拉部的女人，她们终会害得爱新觉罗家族灭亡!
谁也没有想到，清太祖一语成箴。
两百多年后，叶赫那拉部的女人慈禧皇太后和隆裕皇太后，真的将爱新觉罗的子孙踩在脚下，并亲手葬送了他们一手建立的大清王朝。也许是冥冥之中，叶赫那拉的女人注定要完成这场对爱新觉罗家族的复仇，即使是在三百多年以后。
最后，那就是中国的男人，多数都喜欢把亡国的责任推到女人的头上，曰：“祸水”。若是照这种说法，东哥更是堪称是“天下祸水第一人”了。——自东哥这儿，绝代美女的意思明白了：凡是跟她扯上关系的男人和国家，统统都“绝代”了。