传说元朝末年，奸臣当道，朝廷无能，天下大乱，百姓们到处流浪。有一个叫戴平镇的人，待在伏牛山里靠打柴为生。
有一次，他看见远处跑着一个起义军模样的人。那人跑到他的跟前，就跪下说：“大哥，元兵追拿俺，你就救救我吧!”他把那人藏到附近的一个山洞里，又不慌不忙地走回原地，若无其事地打起柴来。
过了不大一会儿，元兵追上来了。戴平镇装作哑巴，咿咿唔唔，比比画画，哄骗元兵向西追赶。可笑那些元兵，想也不想就往西追。他看看元兵走远了，便把刚才藏在洞里的那人拉了出来。那人跪下说： “大哥，我朱元璋有了出头的日子，一定不忘大哥您的大恩大德。小弟请问大哥您的尊姓大名?”
他说：“你快起来吧，我叫戴平镇。 说实在的，如果你有了那一天，我也不叫你报什么救命之恩，只要记住叫老百姓过上好日子就行了。”朱元璋说：“我朱某一定铭记心头。”就匆匆忙忙向南逃去。
十几年后，朱元璋推翻了元朝做了皇帝。有一天，戴平镇进城卖柴，才知朱元璋当了皇上。他想，我应该去见见他。就辞别了父老乡亲。走了些日子，来到了皇城。看见两队士兵把守大门，他上前说：“快往里传，我戴平镇来了。”两个士兵把他引到了一个屋子里，把门一锁，说：“皇上已杀了好几个戴平镇了，明天就轮到你了。”说着往里相传去了。
这时，戴平镇才知上当了，在那屋子里大骂朱元璋忘恩负义。谁知士兵禀报上去，朱元璋传旨说把他带上去。两个士兵把戴平镇带上去了。一看，见朱元璋正在问一个 人：“你是怎样救我的?”“我把你藏到一棵大树旁。”“不对。 斩!”
戴平镇豁出去了，大声喊：“朱元璋!你爱杀人，不是一个好皇帝。”“谁在嚷呢?带上来，你说，你是怎样救了我?”“我把你藏到山洞里，哄元兵往西边追。我还叮嘱你不要忘了老百姓呢! 昏王，你可忘了!”
谁知朱元璋手一摆说：“就是你，你想做什么官?”戴平镇是个粗人，低头想了老半天，想不出什么官职好。忽然看见殿前的士兵，身穿麒麟甲，顶戴虎头盔，手举通天戟，腰里挂着七星剑，威风凛凛，派头十足。就说：“我喜欢当这个。”于是，皇上便封他做御林军总指挥。
他当了几天逍遥官，觉得那宫廷生活太拘束太不自在，就对朱元璋说：“皇上啊，我在这里闷得慌，我 要出去啦。”皇上也担心让他待在这儿时间长了会闹出笑话来，便顺水推舟，让吏部尚书给他找一人合适的官职。哪知那位尚书过分小心，把官印摆了一行，叫他随便抓，抓住什么印就做什么官。他抓住了南阳知府印。到南阳住不惯，又回到了老家伏牛山里，盖了个府门。
后来，人们用他的名字当做这个地方的地名——戴平镇。由于“戴”、“太”的字音相近，人们叫白了，就叫成“太平镇”了。