姑侄同入后宫，这在清朝并不是什么新鲜事，当年皇太极册封五宫后妃，哲哲、海兰珠、本布泰姑侄三人就在其中。进入到清朝中期，大清后宫再次出现了姑侄同入清宫的局面，不过，这姑侄二人所嫁的并非同一位皇帝，而是父子二人，姑姑是道光朝的孝慎成皇后、侄女是咸丰朝的端恪皇贵妃，她们来自佟佳氏。
清朝嘉庆十三年，紫禁城中传出坏消息，皇次子绵宁(道光帝)的嫡福晋钮祜禄氏(孝穆成皇后)不幸病逝，绵宁从嘉庆继位起便是皇储的不二之选，钮祜禄氏的病故意味着将来大清皇后之位空悬。如是，在钮祜禄氏还没过“头七”，嘉庆便迫不及待地给儿子绵宁选出了一位继福晋，这位继福晋来自满洲镶黄旗，出自旗人世家“汉军八家”之一的佟佳氏。
从出身来看，绵宁的嫡福晋钮祜禄氏(孝穆成皇后)可谓是顶级豪门了，她来自满洲八大家之一钮祜禄氏，而且还是弘毅公府的大宗遏必隆一支。不过，这佟佳氏(孝慎成皇后)同样不遑多让，甚至更加高贵一些，她的高高祖是康熙帝的亲舅舅佟国纲，而且佟氏家族的一等公爵一支在佟国纲一支承袭，佟佳氏的父亲舒明阿即承袭了大宗的三等公爵，而孝穆成皇后只是其祖父承袭大宗，也就是说，佟佳氏比孝穆成皇后要更加“嫡系”一些。
佟佳氏在嫁给绵宁之后，在嘉庆十八年生下了后来的皇长女固伦端悯公主，不过这位小公主在绵宁继位前一年便夭折了，此后，佟佳氏再也没有生育。
道光继位后，佟佳氏顺理成章地成为大清皇后，入主储秀宫，成为大清六宫的统领者，虽然道光有了新宠全妃，但这也丝毫未能动摇佟佳氏在后宫的权位。
道光十三年四月，年仅42岁的佟佳氏病逝，据医案显示，从发病到病故只有数日的时间，史学界称之为“暴亡”。随后，道光帝赐谥为孝慎成皇后。
话说，这孝慎成皇后有五个兄弟，其中的三弟名为裕祥，曾在道光朝做过头等侍卫。后来，咸丰年间的一次选秀中，裕祥的女儿佟佳氏以镶黄旗秀女的身份入选，成为咸丰后宫的一员。
佟佳氏是孝慎成皇后的亲侄女，又是佟佳氏家族大宗嫡系，出身绝非一般官僚人家可比，放到现代那绝对算是顶级豪门中的豪门了。因此，佟佳氏一入宫便获得了嫔的位分，被封为祺嫔。
然而，出身高贵的佟佳氏一直受家庭文化教育的熏陶，为人比较内敛，不懂得情趣，也不懂得讨帝王欢心，这与咸丰帝的喜好正好是背道而驰的。因此，佟佳氏入宫没多久便失去了帝宠，她在咸丰一朝再也没能获得晋升。
不过，令人想不到的是，此后佟佳氏竟先后度过了咸丰、同治、光绪和宣统，再加上其生于道光朝，如是，佟佳氏算是历经五朝了，而且多次获得后代皇帝尊封的佟佳氏，最终得到了皇贵妃的名分，死后被谥为端恪皇贵妃，由此，佟佳氏便成为清朝唯一一位历经五朝的皇贵妃。