鸿门宴，中国历史上最为著名的一场饭局。它的发生却是因为两个告密者。
其时，刘邦已经先行入关，灭了秦朝，抢了头功，拥兵十万，驻扎在霸上。
项羽这边虽然入关晚了点，但却是击破了秦军主力，居功至伟。他自己累死累活，牵制、击溃了秦军主力，却被别人捡了豆子，心里自然不乐意。又见刘邦关闭了函谷关，顿时大怒，派人破关，引兵入关驻扎在鸿门，有兵四十万。
此时项羽虽然心中有火，却不好直接攻击刘邦，毕竟大家明面上还是盟军，共同尊楚怀王为主。项羽虽然看刘邦不顺眼，但真要开打，总得找个由头。
这时候，火上浇油的人来了。刘邦手下左司马曹无伤派人到项羽那里告了密：“沛公刘邦想当关中王，要让秦王子婴为丞相，珍宝财货都被占了去。”这话是否属实已然不重要了，但效果很好，项羽又一次大怒，传令：“让兄弟们吃饱了，明天给我狠狠地打刘邦!”
古人有言：“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事成蹉跎。”今日事今日毕还是很有道理的。当时若项羽直接发兵，以多击少，刘邦猝不及防之下，肯定要吃大败仗。但怪就怪项羽生得早了，没听过这句话。
但在短短的一夜时间里，事情又起了变化。项羽这边也出了一个告密者——项伯。项伯是项羽的小叔，当然不是有意出卖侄子，本意只是为了报恩。张良曾经于他有救命之恩，如今正在刘邦手下当差，项伯不忍看他跟着刘邦一起倒霉，就连夜赶过去叫他快跑。
但项伯低估了张良的忠诚度。张良非但没跑，还去和刘邦说了。刘邦大惊失色，赶紧会见项伯，好一番笼络，又是祝酒为寿，又约为儿女亲家，还表示明天会亲自向项羽请罪，让他先回去讲讲情。
项伯比较单纯，全信了，回去又说服了项羽，于是就有鸿门宴。
吃饭的细节麻布蹲就不说了，大家都知道。
饭桌上，刘邦殷勤备至，项羽也被蒙蔽了，还有些不好意思，解释道：“都是你那左司马曹无伤捣的鬼，不然我也不至于这样。”随口一句话就害死了告密者，刘邦回营后立诛曹无伤。
反观项伯，他不但告了密，还在宴会上出手帮刘邦挡剑，项羽并没有丝毫责备。就算后来楚汉反目，项羽也没有追究。
楚汉相争时，项羽要杀刘邦他爹，又是项伯出面劝说，刘太公才留得一命。刘邦恐怕也想不到，当年和项伯的一杯酒，还有这般妙用。
项羽败亡后，刘邦没有诛杀项氏，还封了项伯当射阳侯，赐姓刘。只是不知道，项伯回忆往昔的时候，会不会有些后悔。
虽然告密行为令人不齿，但项伯、曹无伤二人行为性质却有天壤之别。
曹无伤是谋私利，纯粹的小人行径。他其实有些小聪明，已然看明白了天下局势：一山容不得二虎，刘项之间必然决裂。当时谁都不看好刘邦，恐怕刘邦自己都如此认为，不然也不会冒着风险去吃饭了。所以曹无伤才会预先投诚，给自己留一条退路。但聪明反被聪明误，他最后被杀也是咎由自取。
项伯的告密是为了义气，他可能都没有预料到自己的行为会变成不忠，只是单纯的想救张良。但张良却在“忠义”里面选择了忠君，于是利用了项伯，陷他于不忠之境。自古以来，忠义难两全，只有选择，并无对错。
两人结局不同，还有一层原因，两军主帅水平也是天差地别。
项羽政治上太幼稚，行事只讲义气，全凭个人喜好，就如梁山好汉一般。他不齿于这种卖主求荣的行径，所以毫不犹豫就把曹无伤给卖了，害死了告密者同时，也堵塞其他人的投诚之路。同样，项伯讲兄弟义气，也是项羽赞赏的，所以才不予追究。
刘邦的政治水平就高太多了，他地痞无赖出身，做事但讲利益，“信义”二字在他看来一文不值。他可以稍不犹豫诛杀曹无伤，以儆效尤。给项伯封侯虽是为了报恩，但更多的是做样子给天下人看，借以笼络人心，至于当初的约为儿女亲家早就被抛到了九霄云外。
如果能给项伯、曹无伤重来一次的机会，恐怕两人都不会再走告密这条路。