朱元璋是农民出生，从农民到皇帝，他的经历很丰富，早期的日子过的比较贫苦。因为他从小的经历，他特别讨厌贪官污吏，对贪官污吏的处罚也十分严酷，抄家灭族甚至凌迟处死剥皮实草都有可能。
朱元璋脾气不好，对贪官污吏的处罚不用说了，就是对自己的妻子和孩子，也是动辄打骂。不过，马皇后和太子朱标对朱元璋的暴脾气自有一套应对方法。马皇后和太子朱标从朱元璋手下救了很多不该杀的人，但是在马皇后和太子朱标去世后，朱元璋还是杀了几个不该杀的大臣。
马皇后在朱元璋心里占有特殊地位。在朱元璋还跟着郭子兴混饭吃的时候，郭家的两位公子很不待见他。于是，两位公子找了个借口就把朱元璋关了起来，还不许任何人去看他给他送饭。
他们想饿死朱元璋。幸好这个时候还有马皇后在，马皇后当时还只是马姑娘，是郭子兴的义女，她每天偷偷的把刚出锅的大饼揣在怀里送给朱元璋，连皮肤也烫坏了。马皇后是朱元璋的救命恩人，马皇后不只救了朱元璋一次。
马皇后从小在军营长大，也是个大力士，身份又是郭子兴的义女，可以说当时无人敢惹她。朱元璋和陈友谅打仗，朱元璋输了，被陈友谅追击，当时情况十分危急，马皇后背着朱元璋拼命跑才逃过一劫。这件事被明朝国子监博士徐祯卿记载在《翦勝野聞》里。太子朱标找人把马皇后背着朱元璋逃跑的这件事画成了卷轴，并把卷轴带在身上。
朱元璋十分信任马皇后，在他登上皇帝之位后，为了防止有人在自己的饭菜里下毒，他的每一顿饭都是马皇后亲自做的。马皇后的种种作为，也没有辜负朱元璋对她的信任。有一次，马皇后给朱元璋熬汤，端上来的时候没有那么热，朱元璋不开心就耍脾气把汤碗抓起来扔了出来，刚好砸到了马皇后，马皇后耳朵附近受了伤。马皇后面不改色，又下去重新做了一碗热汤端了上来。马皇后的实力不用多说，她对于朱元璋也是十分的包容。
马皇后去世后，朱元璋的脾气更不好了。他每每大开杀戒，太子朱标便劝他。于是，便发生了“棘杖故事”。对着朱元璋，太子朱标说出了“上有尧舜之君，下有尧舜之民”这句话。朱元璋听到朱标这句讽刺他不如尧舜的话，差点没气死，抓起座椅就朝朱标扔了过去。
朱标看朱元璋很生气的要打自己，拔腿就跑，朱元璋也在后面追着打。朱标没有没有办法，只能把身上的带着的卷轴拿出来假装是掉在了地上。朱元璋打开画一看，十分怀念马皇后，痛哭流涕，也顾不上生朱标的气了。