清朝咸丰皇帝的正宫皇后慈安姓钮祜禄氏，出生于1837年8月12日，满洲镶黄旗人，广西右江道三等承恩公穆扬阿之女。慈安比咸丰皇帝小六岁，她并非是咸丰皇帝的原配妻子。
咸丰皇帝的原配妻子是萨克达氏，萨克达氏在咸丰皇帝还是王爷的时候就嫁给咸丰皇帝为嫡妻正妃，可惜萨克达氏红颜薄命，在咸丰皇帝登基前一个月就病故了，也没有留下子女。
好在咸丰皇帝一登基，就追封发妻萨克达氏为皇后，萨克达氏的排位永远在慈安太后和慈禧太后之上，虽然她没有当过一天皇后。
慈安是咸丰朝第一位贵妃，第二任皇后。咸丰二年(1852年)二月，十六岁的美貌少女萨克达氏(慈安)被选秀入宫，四月二十七日，她被封贞嫔。五月，她晋贞贵妃，十月时她被立为皇后。
由嫔连升四级成为皇后，慈安仅用了六个月的时间，堪称清代晋封速度最快的皇后，简直是坐着火箭上升。其实慈安入宫时已经被内定为皇后，才会升迁的这么快。让她当妃，只是走个过场。
为什么慈安会被内定为皇后?这缘于她的好出身。慈安的父亲穆扬阿自然是封疆大吏，慈安的爷爷福克京阿也是达官贵人，更重要的是，慈安家族一直和皇室联姻，有些错综复杂的关系。
慈安的祖父福克京阿娶的两任妻子都是爱新觉罗氏“红带子”家的千金，慈安的父亲穆扬阿的正妻也姓爱新觉罗，是皇室后代。而慈安的二姑姑嫁给了郑亲王端华作为嫡福晋。慈安的一位姐姐嫁给了庄亲王奕仁作为正福晋。
(注：郑亲王端华是同治皇后阿鲁特氏的外祖父。)
有这么显赫的出身，慈安注定要当咸丰的皇后，可是为什么她入宫要先当妃子，没有直接封作皇后，从大清宫抬进来呢?
这是因为慈安是庶出。慈安的生母是她父亲的小妾姜氏，而不是嫡妻爱新觉罗氏。清朝入关之后就渐渐汉化，注重嫡庶之别，庶女直接封皇后的事恐怕是没有的，所以庶女慈安虽然家世显赫，却只能从妃子做起。
中国古代注重嫡庶之别，连皇室都不例外。慈安太后虽然是官宦千金，也算是皇家的远亲，可是就因为她是庶女，进宫选秀要从妃子当起，不能直接当皇后。当然慈安当了皇后，也让嫡母荣光，封嫡母为诰命夫人。