在中国历史上，有许多宦官在史书上赫赫有名：比如汉朝的十常侍、唐朝的李辅国、鱼朝恩，宋朝的童贯，明朝的刘瑾、魏忠贤，清朝的李莲英、小德张等等。
而这些宦官在历史上得以成名的原因，大多是因为弄权或者对历史产生了影响，而熟悉历史的朋友会发现，如果以宋朝作为分水岭，宋朝及以前的宦官，和明清时代的宦官，有很大成都的不同。
比如说在唐朝，宦官可以把持朝政的同时，甚至架空皇帝、废立皇帝，而明朝的太监权势再大——比如魏忠贤，在整个天启朝操纵培植势力，但是当少年崇祯登基以后，魏忠贤一点抵抗崇祯打击的余地都没有。
而这背后，到底隐藏着哪些奥秘?
唐朝宦官发迹史
在唐朝历史上，知名度最大的太监莫过于高力士——在历史上，高力士为唐玄宗的登基以及维护李家的利益，都做出不可磨灭的贡献，并且高力士一生以忠诚著称：玄宗天子驾崩的消息传到高力士那里的时候，高力士顿时呕血不止，最终追随唐玄宗去了。
但是论弄权，高力士在唐朝宦官里面，算小学生水平。
唐朝唐玄宗在位后期，安史之乱发生，随后的唐朝陷入动荡不安的状态。
随后，唐肃宗驾崩以后，张皇后拟册立傀儡皇帝、杀害太子(后来的唐代宗)掌握唐朝朝政，不料太监李辅国对张皇后并不支持，而是选择拥立唐代宗为皇帝，唐代宗感激之余，对李辅国一度委以重任，由此，开始了唐朝宦官专权的序幕。
在唐代宗——唐昭宗这百余年时间里，唐朝的宦官逐步攫取了唐朝京师军队的指挥权和管理权(比如著名的神策军)，并且，宦官还参照士大夫、军阀们的世家、家族模式，发展太监世家(太监收纳武将为干儿子，重用干儿子，从而结成利益团体)等方式，发展、壮大自己的势力。
而随着宦官集团势力的膨胀，宦官对皇帝的态度也不断改变：比如太监在唐顺宗一朝，选择暗杀唐顺宗，册立唐宪宗;而在唐文宗一朝，宦官集团选择明目张胆杀害唐朝大臣，丝毫不顾忌皇帝感受;到了唐懿宗时代，宦官则做到了在唐懿宗尸骨未寒的状态下，擅自改立皇位继承人。
最终，随着军阀朱温灭亡唐朝，宦官集团，也随着大唐，一起被埋葬了。
归根结底，唐朝宦官能做到册立、暗杀皇帝，其原因在于形成了宦官集团，并掌握了一定的军权。
明朝太监的尴尬
在中国历史上，明朝太监弄权的知名度，前无古人后无来者。而明朝太监即便权势再大，最终只要天子一怒，太监及其形成的势力(阉党)就要灰飞烟灭。前文提到的魏忠贤，就是典型例子。
而这一现象的原因，早在朱元璋时代，就已经奠定了根源。
朱元璋建立明朝以后，借鉴前朝得失，唯恐明朝出现皇权旁落的情况，于是在制度上，先是废掉宰相，防止相权和皇权对抗(毕竟元朝燕帖木儿的相权强大让朱元璋历历在目)，此外，朱元璋在军权制度设计上，让分管军事的机构互相牵制，保证皇帝的权威。
这就导致了，太监集团势力再大，只要不能彻底操纵军权，那么，就无力和皇帝斗争。
归根结底，明朝太监的权势，不过狐假虎威而已，和唐朝有着本质上的差异和不同。