据史书上记载，慈禧在17岁时选秀入宫，赐号 “兰贵人”，因此一生钟爱兰花;20岁时得到咸丰帝的宠幸，赐懿嫔，从此在宫中崭露头角。21岁时慈禧生下后来的同治皇帝，确立在后宫中的显赫地位;26岁时，咸丰帝驾崩，她从此开始守寡;27岁时，慈禧联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛杀顾命八大臣，从此爬上大清朝的权力巅峰。
不过，虽然慈禧大权在握，但很多时候她和大多数平常人一样，也有喜怒哀乐和七情六欲，尤其是当时的慈禧，正是女人最成熟的年龄，不免内心蠢蠢欲动。据说，慈禧在守寡之后，她为排解寂寞，便爱上了弹琴，也就是拨弄琴弦，寻找心灵上的寄托。当时，北京琉璃厂有个叫张春圃的琴师，以为人弹琴而养家糊口。他为人戆直且朴野，琴技出神入化，口碑极好。据说有当年俞伯牙“绕梁三日不绝于耳”之功。慈禧偶尔听身边人说起张春圃的名声，便想见识一下这个人，于是就派人把他召入宫里弹琴。
据说弹琴的地方是在慈禧寝殿的西厢房，正屋有七大间，慈禧坐在最西边一间，距离西厢房很近。张春圃在宣召时就与太监约好，不能跪着弹，必须坐着才可以弹好，太监一口许诺，所以不让他对着慈禧的面。随后，慈禧命太监搬出了宫中珍藏的八张古琴，张春圃一一试了一遍，通过手感和听音质都不十分满意，这些古琴造型华贵，徒有其表。张春圃便直接告诉慈禧，这些都不是真正的好琴，自己没法弹。听完，慈禧没有生气，她反而对身边的太监说：“可将我平日所用的琴取来让他弹。”太监奉命取来给张春圃。
张春圃一落指，觉得声音十分清越，连声称赞：“好琴好琴。”随后他弹了一首，让慈禧称赞不已。此后，慈禧经常叫张春浦到自己的寝宫里弹琴，每次都给张春浦许多赏赐。就这样，流言蜚语就起来了，说慈禧宠幸了一个琴工。甚至而言，张春浦身边的亲朋好友也时常嘲笑他，说他是以色侍奉慈禧，搞得张春浦面红耳赤，也让他对进宫给慈禧弹琴产生了抗拒。恰恰这个时候，又发生了一件事情，让张春浦彻底下定决心不再进宫弹琴。据说张春浦有一次进宫弹琴结束后，忽然有几个穿乳母衣服的人携一个十岁左右的幼童过来，衣服极华美。幼童见了琴就用手指玩。张春圃阻止说：“这是老佛爷的东西，动不得。”幼童瞪目看着他。旁边一个妇女即责备张春圃：“你知他是谁，老佛爷事事都依他，你敢拦他，你不打算要脑袋了!”张春圃当然不知道眼前这个孩童就是光绪帝。随后，这个妇女把张春圃狠狠的训斥了一顿，而张春圃却只能跪在地上大气都不敢喘，这让张春圃很是受伤。
要知道这张春圃之前可是被人称之为“为人狷介有志节”，现在却为侍奉权贵，不得不放下自尊和脸面，真是太憋屈。再想想之前的那些流言蜚语，张春圃更觉得不值得。
于是这天出宫后，他便发誓不再进宫弹琴。此后，每次慈禧叫张春圃入宫，他总是用各种理由拒绝慈禧。最后一次，慈禧还特意命太监传语说：“你好好用心供奉，将来为你纳一官，在内务府差遣，不怕不富贵。”但是，张春圃还是找借口给推辞掉，后来有好友问他：“怎么不继续进宫弹琴呢?”张春圃说道： “此等龌龊富贵，我不羡慕。”再后来，肃亲王听说张春圃的名声，便召他至府邸弹琴，给他月俸三十金，早来晚归。但时期一长，张春圃觉得束缚不自由，欲摆脱却没有好办法。恰好有一天黄昏下雨，肃亲王说：“你别回去了，就住在这里罢。”张春圃不肯，肃王再三挽留，张春圃便故意说：“肆主不知我在此留宿，还以为我嫖娼呢。”肃王大怒，将他驱逐出去，再也没有召他进府，张春圃却欣欣然以为得计。其后张春圃因狷介而贫困死。