一代雄主汉武帝刘彻的丰功伟绩，是值得后世所敬佩的。他北击匈奴，彻底扭转了秦末以来汉民族对外战争的颓势，打出了汉朝的国威，完成了连汉高祖刘邦都没有能够完成的伟业。至于说他的感情生活，则更是丰富多彩。先有金屋藏娇，后有专宠十五年之久的卫子夫。
然而，十五年虽然久，却还不到汉武帝在位时间的三分之一。对于精力旺盛，雄心勃勃的汉武帝来说，日渐衰老的卫子夫，已经提不起他的兴趣了。然而，刘彻对于后宫是非常讲究的，不是绝代风华的女子，是入不了他的法眼。偏偏此时就有一个女子，走入了他的世界。
她就是李夫人，来到汉武帝身边，是历史上最为精彩的营销之一。当时，李夫人的哥哥李延年犯了宫刑之后，在宫中养狗，后来因为擅长歌舞而备受汉武帝赏识。就在一次宴会之上，李延年陪着汉武帝跳舞，随口吟唱迷倒千年的歌曲：
北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得!
汉武帝听得痴痴发呆，歌曲中的女人倾国倾城，甚至能有让君王不爱江山爱美人的容颜，可这样的女子还存在吗?答案是肯定的，汉武帝的姐姐平阳公主立即告诉汉武帝，李延年所唱的佳人，实际上就是他的妹妹，不仅颜值高，还能歌善舞。其实，成语“倾国倾城”、“绝代佳人”都是由此而来，它们的第一任主人就是李夫人。
这一定是李延年和平阳公主事先布下的局，吊足了汉武帝的胃口，也做好了铺垫。当然，这一切还是因为李夫人确实足够优秀，才让汉武帝和她的相遇，以及将她纳入宫中之后的专宠，变得那么顺理成章。然而，小珏也不得不感慨当时皇权的威力：李延年被施以宫刑，入宫为奴，不但不敢记恨皇帝，而且还想法设法将如花似玉的妹妹奉上，实在让人唏嘘。
李夫人进宫之后，迅速填补了卫子夫老去的空缺，紧紧抓住了汉武帝的心，而且她还为汉武帝生下了皇五子昌邑王刘髆。只不过，这位受到上天和天子眷顾的女人，同样深受死神的青睐，很年轻就被召唤而去。
当李夫人重病之时，自知也不久于人世。因此在汉武帝前来探望她的时候，便请求汉武帝照顾她的儿子和兄弟。但是，李夫人是蒙着被子，轻声细语向皇帝恳求。汉武帝于心不忍，要当面与李夫人话别，李夫人却始终不同意。
汉武帝不得不劝道：“夫人病得这么厉害，我们坦诚相见，再托付后事，有什么不好的呢?”李夫人却执着地说：“我在病中，没有梳妆打扮，就这么见君父，实在是无礼的行为。”
汉武帝连忙说不打紧不打紧，并承诺只要见面，就额外赏赐千金，对李夫人的兄弟加官进爵。然而李夫人此时却突然义正词严起来：赏赐不赏赐，都在于陛下，加官进爵与否，也在于陛下。这和见面不见面，完全没有关系。汉武帝还想说些什么，李夫人却转过身去，背对着他，不住落泪。此情此景，汉武帝也不好用强，只能悻悻离去。
可是这个奇怪的行为，让周边的人都非常不解。她们觉得，于情，这是生离死别的时刻，是该和皇帝当面道别;于理，皇帝想见面，那还有拒绝的道理?但是，李夫人却说出了一段闪耀着智慧光芒的话：
以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉!
史书没有记载李夫人的生卒年月，但大致推断，李夫人的寿命不长，应该只有二十多岁。然而，这么年轻的女子，在几近弥留之时，居然能够保持如此清醒的头脑。她能够清醒判断汉武帝的为人和对自己的感情，准确做出了“以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝”的论断。
前面的陈皇后，后来的卫皇后，都没有看破这个道理，因此被汉武帝所弃，都被废除了后位。倒是李夫人，却让汉武帝花了一生来怀念。她的兄弟，李广利被为贰师将军，封海西侯，李延年为协律都尉。汉武帝所写的《李夫人赋》，表达了他对早逝的李夫人的真情实感，也是中国文学史上首篇悼亡赋。也就是说，李夫人的小计谋完全奏效，让专情而又薄情的汉武帝对她念念不忘。
更为重要的是，当汉武帝驾崩的时候，人们才意识到谁来配祭是一个大问题。陈阿娇、卫子夫都被废，钩弋夫人也是被赐死的，均没有资格陪葬。因此，生前念叨得最多得李夫人得到了最隆重得礼遇，配祭汉武帝宗庙。