在近些年有关明朝方面的电视剧层出不穷，在这些电视剧中我们也认识到了许多关于明朝时期的机构，今天小编就为大家来介绍一下明朝时期的三大监狱机构。
首先排在第一位的是锦衣卫，洪武十五年，朱元璋设置锦衣卫。这是个明朝的间谍组织，类似于当代的克格勃、中情局一类的机构，其服务对象是皇帝，其主要职责有两块一是宫廷禁卫、大朝仪仗等。二是负责监视大臣缉捕廷杖犯罪臣工，因此它设立了一座大狱即镇抚司狱，这个镇抚司狱也称诏狱，在用刑方面这个镇抚司狱甚是残酷。
京城内的寻常百姓听到这个机构无不是心惊肉跳，这镇抚司狱就是皇帝的心腹机构在京城那些当官的眼里看来这个地方充满着血腥与残酷，就是有再紧急的事情也要绕着它走。当时要是这里边的人犯了错误没有皇帝的圣旨刑部是不敢进去抓人的。
这镇抚司的后院，就是那座名震京师戒备森严的诏狱。衙役把两位公公领进大狱，三弯九转，来到一座极为隐蔽的小院，这里岗哨密布，本是关押犯罪贵族勋戚王公大臣等特殊人犯的地方，像兵部尚书于谦、首辅夏言等，犯事后就被关押在这里。
第二位的就是东厂了，东厂是由燕王朱棣建立。最开始的时候，东厂和锦衣卫有着明确的分区，东区负责侦缉、抓人，而锦衣卫负责审讯犯人，两个机构分工明确，井水不犯河水。然而，随着时间的推移，到了后来东厂便拥有了自己的监狱，并拥有了听审权。
东厂的长官称为东厂掌印太监和厂督，权力很大，仅次于宦官中的司礼监掌印太监，另外，东厂中还有千户一名，百户一名，掌班，领班等，负责具体的侦缉事务的是役长和番役。东厂自永乐十八年建立之后，和锦衣卫一样，都伴随着明朝度过了200多年的历史。
排在第三位的就是刑部大牢了，孙承泽上述两书记载，“刑部在皇城之西，与都察院、大理寺并列而为三法司。”这一描述仍不够具体，上文记五军都督府也是在“皇城之西”。但两者“皇城之西”实际上有所不同，五军都督府的“皇城之西”是指皇城南侧偏西，而三法司的“皇城之西”是指皇城西侧。刑部这个机构主要是对一些普通老百姓来的，在京城里盗匪奸杀案则由刑部负责，不过刑部大牢也是不好过的，惩罚罪犯的手段也是及其的残忍与冷酷。