来复原本是个读书人，才华横溢，学富五车，为躲避元末战乱，才出家做了和尚。因才华过人，善于作诗，加之来复出家后，留下长长的髯须(来复髯甚长，后为僧而髯如故)，容易引人注目，所以在民间颇有名气。
朱元璋建立明朝后，仰慕高僧来复的盛名，征召他入朝为官。来复无须还俗，可以以僧人的身份做官。这似乎与佛教的宗旨相违背，但在朱元璋的强权下，和尚做官成了司空见惯的事情，大明朝廷有不少和尚官员。
来复起初欣然前往，本以为凭自己的才华，能得到朱元璋的重用，但万万没想到，朱元璋只让他担任七品给事中。来复自视颇高，认为七品官无法匹配其才华，于是想辞官而去。
然而，在朱元璋时期，辞官是件危险系数极高的事情，容易被朱元璋误解为拒绝与朝廷合作，来复只好赋诗一首，表达自己的心愿：挂冠赢得赋闲居，听雨罗浮老故庐。夜滴梧桐灯尽后，晓临荷芰酒醒初。
如来复所愿，这首诗很快便传到朱元璋耳中。朱元璋知道，来复这是想告诉他，与其不受重用，不如辞官继续当和尚。朱元璋心怀不满，但表面上还是装作很大气的样子，召见来复，问：“你想做和尚，朕不拦你，能否给朕说说，你都做了和尚，为何还留着那把长胡子?”
来复以诗句相答：“削发除烦恼，留须表丈夫。”意思是说，剃发是为消除烦恼，但留下胡须，是为表面我是个男子汉。
朱元璋见来复的回答很诚恳，挑不出任何毛病，一时不好如何发作，只得遵守承诺让来复辞官。不过，朱元璋还是对来复暗中衔恨。
因出身贫寒，朱元璋的内心非常敏感，总担心读书人瞧不起他。因此，他把任何读书人的拒绝做官，都当作不认可大明朝廷，其归根结底就是不认可他。所以，他认为自己必须通过暴力立威，杀一儆百，让天下读书人害怕自己，不敢违拗自己的旨意。否则，如果天下读书人都因此不做官，大明朝廷势必难以运转。
来复居然公然向朱元璋辞官，敏感的朱元璋认为，必须让来复得到应有的惩罚，否则朝中官员必将纷纷效仿来复。于是，来复辞官后，朱元璋再次征召来复入宫，在宫中设宴款待来复。
显然，这是一场鸿门宴。
来复吃了朱元璋赏赐的饭食后，作诗谢恩，写了一首这样的诗：金盘苏合来殊域，玉盏醍醐出上方，稠叠滥承天上赐，自惭无德诵陶唐。
乍一看，这是一首马屁诗。仔细一看，这确实是在拍朱元璋的马屁。所谓“自惭无德诵陶唐”，意思是说，惭愧自己是个无德之人，不配称颂唐尧般伟大的君主，把朱元璋比作唐尧。
然而，朱元璋看到这三字后，却勃然大怒：“何物奸僧，敢大胆如此?你简直找死!”那么，朱元璋为何大怒?这三字究竟是什么?
第一个字是殊，第二三个字是陶唐。第一个字，朱元璋把它拆开来看，分为“歹”和“朱”，朱元璋认为来复暗中骂他是歹人;而第二三个字，陶唐是指尧帝，朱元璋认为来复在讽刺他，根本不配与尧帝相提并论。
如此曲解诗文，让人难免怀疑，朱元璋是存心找茬。没错，朱元璋就是想以此置于来复死地。结果，来复没有走出宫中。饭后，他盘腿坐在大殿之上，一动不动，就这样猝然圆寂。
来复怎么可能圆寂得如此巧合?真相极可能是，朱元璋赏赐的饭菜中有毒，来复是中毒而死。不过，也有一种说法，来复没有被朱元璋毒死，而是受胡惟庸案牵连，被朱元璋凌迟处死(后因牵涉胡惟庸案被凌迟，卒年七十三)。