乾隆一生有17个儿子，五阿哥永琪无疑是最优秀的一位，当年《还珠格格》的热播让这位皇子被大众所熟知，他与小燕子之间的感情纠葛更是成为大家津津乐道的话题。不过，历史上的永琪却并没有与小燕子私奔，年仅25岁便去世了，而且“小燕子”也另有其人，她就是永琪最宠爱的女人——侧福晋索绰罗氏。
索绰罗氏是满洲著名姓氏，这个家族主要分布于内务府正白旗，以科举闻名于世，享有四世五翰林的美誉。永琪侧福晋索绰罗氏的父亲观保便是由科举入仕，后来官至左都御史。不过，虽然观保是朝中三品大员，但他的女儿索绰罗氏却要参加宫女选秀。
一般来讲，清朝皇子在成婚前会被赐予数量不等的使女，这些使女负责照顾皇子的日常生活，当然她们也可以与皇子发生关系，这样她们就会被纳为妾室。
乾隆二十年左右，观保之女索绰罗氏参加了内务府举办的宫女选秀，在这次选秀中，家世、相貌、学识都无可挑剔的索绰罗氏被顺利选中。不过，乾隆并没有将索绰罗氏留在宫中，而是将其赐给了五阿哥永琪。
永琪在乾隆众多儿子中是最出众的一个，他不但精于骑射，还饱读诗书，尤其是书法水平，堪称一绝，或许正是出于永琪的优秀，乾隆曾一度有将其立为皇储的想法。索绰罗氏家中向来以科举入仕闻名，想必家庭教育也不会差，因此，索绰罗氏很有可能也是一个才貌双全的女子。
郎才女貌，这才是永琪与索绰罗氏的结合模式。
乾隆二十四年六月十日，小妾索绰罗氏给永琪生下第一子，然而没想到的是，这个孩子只活了三天便夭折了。两年后(乾隆二十六年)，索绰罗氏又为永琪生下第三子，但这个孩子也只活了两岁。
乾隆二十九年八月十五日，中秋佳节之际，索绰罗氏在景阳宫再次给永琪生下了孩子，这一次，索绰罗氏竟然生下了双胞胎儿子，分别为永琪第四子和第五子。然而，这两个孩子只成活了一个，即第五子绵亿。
在绵亿出生后不久，永琪便得上了一种怪病，名为附骨疽，这种病症在当时极为顽固，最终夺去了永琪的性命，时间为乾隆三十一年三月。乾隆在永琪临终前，封他为和硕荣亲王，由此，永琪成为乾隆第一个获封亲王的皇子。
索绰罗氏所生的第五子绵亿成为永琪唯一存活的儿子，永琪去世后，乾隆将孙子绵亿接到了宫中抚养，由于绵亿与永琰(嘉庆帝)年纪相仿，所以他成了永琰的伴读，叔侄二人从小一起长大，亲密无间，关系十分要好。
《清史稿》记载：“绵亿少孤，体羸多病，特聪敏，工书，熟经史。”可见，绵亿充分继承了父母的优良基因，成为一个大才子。嘉庆继位后对这个侄子也非常器重，不但让其担任领侍卫内大臣，还将他的母亲索绰罗氏追封为永琪侧福晋。不过，后来绵亿因给儿子取名字而得罪了嘉庆帝，因此被革去领侍卫内大臣的职务，此后便再也没有得到过重用。