古代立继承人的方式是看嫡不看长，这种思想在两汉时期体现的最为明显，在之后稍有弱化。当年汉高祖打下江山后，便立了刘盈为继承人，但实际上，刘盈却不是刘邦最年长的儿子，刘邦最年长的儿子名为刘肥，只不过是跟情妇所生，而刘盈却是跟吕雉所生，也就是说刘盈是嫡长子，而刘肥只是庶长子，所以王位最终落在了刘盈手中。
刘盈当上皇帝之后，吕雉依旧感觉如履薄冰，对这个刘邦的庶长子刘肥一直有所忌惮，唯恐她夺了自己儿子的皇位，于是便设计准备杀死刘肥。在这之前，吕雉便心狠手辣的用一杯毒酒干掉了曾险些夺走了刘盈皇位的刘如意，这一次，吕雉依旧故伎重施，想拿毒酒害死刘肥。
汉惠帝二年时，刘肥奉命入京觐见刘盈，刘盈生性仁慈，倒是跟自己这位兄长没什么仇恨，双方谈得十分融洽。吕雉却不一样，从刘肥入京后，吕雉便开始寻找机会弄死刘肥。十月时，吕雉喊上了这两个人来自己宫中吃饭，刘盈有些不符合礼节的让刘肥坐在了上位，表示刘肥是他兄长，这是理所应当之事。但这事实际上还真是刘盈做错了，毕竟君臣有别，他们虽为兄弟，但家中礼仪却要摆在君臣礼仪之后。
吕雉将一切看在眼中，更觉得自己儿子太善良没有心机，于是当即决定就在这场宴会上弄死刘肥，她让下人准备了两杯毒酒，端到刘肥面前，让刘肥上来给她敬酒。刘肥不疑有他，自然顺从的端起了酒杯，来到吕雉面前，而此时刘盈也端起了另一杯酒，想跟刘肥一起敬吕雉，以表达对吕雉的尊敬。
不得不说刘盈真的很懂事，但他这样做也让吕雉着急万分，唯恐儿子真的喝了毒酒的她连忙打翻刘盈手中的酒，而这也让刘肥产生了警惕，就没有再敬酒，随后找了个借口匆忙离去。由于刘肥不同于刘如意，在朝中还是有一定的地位，并且有自己的封国，所以吕雉也不好当场发作派人直接杀死刘肥，以免惹来大臣非议。
回到家后，刘肥越想越害怕，有了刘如意母子的前车之鉴，刘肥明白吕雉是何等心狠手辣之人，他随时都有可能被吕雉所害。此时他身边的人为他出了个注意，让他把自己的领土献出去一部分交给吕雉的女儿鲁元公主，这样就可以保全性命。
刘肥一听，连忙去做，果然此举令吕雉十分满意，并亲自来到刘肥的府邸摆宴，跟其一起喝酒闲聊，这一次喝的就是正常的酒了。随后的一段时间，吕雉又仔细观察了刘肥的动向，发现他是真的没有夺位之心，就下令让其返回封国。回到封国后的刘肥对吕雉产生了深深地恐惧，为人处事都十分低调，唯恐再招来吕雉的误解，导致身首异处。
就这样，刘肥从一场必死的局当中逃脱升天，可见有时候做人要懂得圆润，该舍弃的东西就要舍弃，若是刘肥犹豫不决，错过了时机，怕是再也难回封国。