中国历史上所谓的“千古一帝”有很多，但真正能够算得上这一名号的，其实只有寥寥数人，而汉武帝刘彻却是这数人中的顶尖存在。
刘彻做的事可太多了，加强中央集团、货币改革、确立儒家正统思想、开丝绸之路等，最重要的是，他痛击了匈奴势力，三次大规模出击匈奴，收河套地区以及河西走廊，封狼居胥，将当时汉朝疆域从长城沿线推至漠北。
不过大家都知道，打仗是最费钱的事，当初蜀汉之所以败的那么快，跟诸葛亮大举北伐其实有很大的关系，那么汉武帝又是怎么支撑多次出征匈奴所耗军需的呢?他的敛财手段可以称得上是冠绝古今了。
首先就是靠着他的功绩之一，货币改革。其实在汉武帝将货币铸造权收归中央之前，他还发行过一种叫做“赤仄五铢钱”的货币，规定价值是五铢钱的五倍;由于其中利益过于诱人，民间都在偷偷私铸这种赤仄五铢钱，汉武帝就趁机将钱币铸造权收归中央，自己一手掌控全国财政，自己制造“通货膨胀”，借此敛财。
第二就是卖官鬻(yu，四声)爵。讲白了就是皇帝自己卖官。之前还有人嘲讽东汉汉灵帝明码标价卖官之事，却没想到是汉武帝开的先河。据《资治通鉴》记载，“元朔六年六月，诏令民得买爵及赎禁锢，免臧罪。置赏官，名曰武功爵，级十七万，凡直三十馀万金。诸买武功爵至千夫者，得先除为吏。”
不过哪怕卖官，钱也不够啊，总不能全国人民都封个官吧，这个时候汉武帝灵机一动，将目光放到了最为富有的商人身上，这第三个敛财的办法，称为“算缗(min，二声)告缗”，可以理解为一种专门针对商人的薅羊毛手段。
文景之治时为了能够让百姓修生养息，将税收放宽至三十税一，因此国家财政收税大大减少。汉武帝的算缗则跳出了传统税收的概念，专门针对商人进行税收，税率还不低，并且一些手工业者也被归纳其中。商人也不傻，纷纷藏匿钱财。
不过下有对策上有政策，汉武帝又想出了个告缗的办法，就是让百姓去举报这些商人，如果他们确实藏匿了钱财，告发的百姓也能得到相应的赏赐。此法虽然为国家增加了收入，但是也大大打击了社会经济，为之后汉朝灭亡埋下了祸患。
第四则是很好理解的盐铁专营。这一向是被认为巩固封建王权的重要手段，也是增加国家收入的重要手段，盐是人民生活必不可缺的物资，而铁则是武装军队必须用到的材料，这两项收归中央，大大解决了财政问题。