孝武帝司马曜是东晋在位时间最长的一位皇帝。他在位的时候并没有多么出色的政绩，但是他的死却在历史上留下了浓墨重彩的一笔。司马曜可以说是中国历史上无数皇帝之中，死法最窝囊的一个了，他是被自己的爱妃给活活捂死的。
司马曜是个耙耳朵，他的原配妻子王氏就是个非常善妒的女人。因为王氏的原因，即便司马曜君临天下，但是后宫的人员构成也非常简单，妃子屈指可数。王氏对司马曜管天管地，从不允许他去别的妃嫔处过夜。如果司马曜敢说个不字，王氏就装疯卖傻，甚至敢在宫中公然殴打司马曜。
司马曜对这个妻子十分惧怕，平时也不敢去别的妃嫔宫中过夜，只能守着王氏一个女人。不过王氏虽然悍妒，但是寿命却不长。王氏过世之后，司马曜可算是解放了。他终于敢光明正大地去宠幸别的妃嫔了。司马曜当时最喜欢的是一个姓张的嫔妃，他将她册封为贵人。这个张贵人也是个很有脑子的，王氏尚在人世的时候，她整日在王氏的面前做小伏低，获得了王氏的信任和好感。
那时候她可不敢跟司马曜多说一句话。王氏过世之后，张氏立刻使出浑身解数勾引司马曜，把司马曜哄得团团转，每日只待在她的寝宫之中。不过张氏出身不好，即便后来获得了司马曜的专宠，也没有资格当上皇后，只是混了个贵人的位分。司马曜独宠张氏数年，始终没有另选美人入宫。
有一次，司马曜喝多了酒，跟张氏开起了玩笑。当时张氏三十多岁，虽然最好的年华已经逝去了，但是保养得当还是非常美艳的。司马曜知道张氏最为看重自己的容貌，于是他就对张氏说：美人年纪大了，长相也显得丑陋了，不复年轻时候的娇艳。司马曜看着张氏变了脸色，心里更生出捉弄之意。于是他接着说，要选新的美女入宫，来顶替张氏的位置。
司马曜酒量本就不好，说完这番话后不多时就沉沉睡去了。张氏看着司马曜，心头却生出几分惶恐。她知道司马曜宠爱自己，只是因为自己的美貌而已。如果有新人入宫，自己必定会失宠。于是张氏做出了一个决定，她决心先下手为强，先杀了司马曜。于是张氏就叫来自己的心腹宫女，和她一起用被子死死地捂住司马曜的口鼻。
司马曜养尊处优多年，虽然是个男子，但是力气也不比寻常女子大多少。他又喝了点酒，意识更是不清楚，于是就这么稀里糊涂地被张氏给杀死了。杀死司马曜之后，张氏对外宣称司马曜是做了噩梦，把自己给活活吓死的。而司马曜本就是个荒唐皇帝，大臣们自然没人会为他说话。新皇帝司马德宗跟父皇司马曜的感情也不怎么样，于是他竟然奇迹般的没有追究这件事，放了张氏一马。