公元1363年，鄱阳湖里发生了中国古代史上规模最大的水战，双方共投入60万兵力，最终朱元璋打败陈友谅，成为元末势力最大的枭雄。此后5年，朱元璋兼并了张士诚、方国珍等人，建立明朝。朱元璋称帝的这一年，他并没有完成统一，当时福建、两广、川蜀、云贵等地，也都还在元朝的控制之下。在祖国的西北，盘踞着另外一位枭雄，他叫李思齐，也是元朝末年著名的将领。洪武二年，李思齐投降朱元璋，可不久便去世了。更奇怪的是，朱元璋在李思齐去世后，去过一趟李思齐家中，朱元璋刚离开，李思齐的小妾便上吊自尽了。
元朝末年，天下大乱，元朝内部也分崩离析，无力挽救天下。当时唯一有能力拯救元朝的将领，名叫察罕帖木儿，此人十分骁勇，他率领蒙古军队，打败了刘福通的红巾军。其他各路红巾军对察罕帖木儿望而生畏，连朱元璋也暗暗与他通信，希望避开察罕帖木儿的锋芒。察罕帖木儿手下有两名大将，分别是王保保和李思齐。王保保又名扩阔帖木儿，是一员猛将，而李思齐是汉人，自幼在元朝军中，有勇有谋。
察罕帖木儿带领李思齐和王保保收复了河南、山东大片土地，为元朝立下大功，但不久，察罕帖木儿被红巾军将领田丰刺杀身亡，元朝让王保保接任主帅，因为李思齐和王保保不合，李思齐一怒之下，带领部下转战陕西，占领陕甘等地，自立山头。
洪武元年，朱元璋派徐达和常遇春攻打元朝大都，元顺帝北逃，王保保被迫撤出中原，镇守雁门关。徐达在雁门关打败王保保后，开始收复秦晋之地，李思齐在多般反抗之后，不敌徐达，从陕西退到甘肃，后来又被徐达、常遇春、冯胜等人围攻，李思齐最终选择投降。至此，朱元璋收复西北。
李思齐虽然投降了朱元璋，但他的结局却十分凄惨。朱元璋一直非常欣赏王保保，王保保被徐达打败后北逃，朱元璋屡次派使者去招降，都未成功。李思齐投降后，朱元璋想到李思齐和王保保曾是昔日的战友，便让李思齐做使者，到王保保军中去招降。李思齐此时已经身不由己，只得硬着头皮出了雁门关，去找王保保。
《元史》记载：
明祖遣思齐通好于扩廓帖木儿。始至，待以宾礼。
也就是说，王保保听说李思齐来了，非常高兴，待他如上宾，好吃好喝的招待，除了不投降外，其他并没有难为李思齐。李思齐临走时，王保保怕他路上有危险，派一群护卫护送。然而，快要走出草原时，护卫忽然拦住李思齐，说王保保想要李思齐的一只手臂。《元史》：
骑士言：“愿得公一臂。”思齐知不免，断臂与之，还，未几卒。
李思齐知道已经不能避免，于是砍掉了自己一条手臂，只身回来。李思齐回到雁门关后，因为失血过多，去世了。
故事到这里并没有完，因为李思齐投降后，他的部将和家眷都迁到了南京。李思齐的妻子去世多年，他家中有一位小妾郑氏和李思齐感情很好，一直管理内务。朱元璋在南京，听闻李思齐去世，便打算到李思齐家中安慰一下李思齐的家人。因为这样做能够让李思齐的旧将稳定下来，避免生乱。当朱元璋来到李思齐家中，把李思齐去世的消息告诉小妾郑氏的时候，郑氏非常淡定。可朱元璋刚一离开，郑氏便关上房门，悬梁自尽了。对此《皇明奇事述》(卷三)记载：
“中书平章政事李思齐卒，太祖恤其宅，妾郑氏自尽死。”
郑氏和李思齐十分恩爱，他听闻丈夫去世后，强忍悲痛，自尽殉夫，让朱元璋非常感动。朱元璋特地下旨，追封她为“淑人”，善待李思齐的后人。陕西渭南现在有个孤李村，村民大多姓李，称是李思齐的后代，上个世纪60年代，李家祠堂里供奉着李思齐和郑氏的牌位，可惜文革时期被毁。李思齐是元朝末年十分悲剧的历史人物，她的妾室郑氏，值得后人敬佩。