相信我们都知道，古代的刑罚都是非常残忍的。但是据说有这位皇帝，他制定的其中一个刑罚是砍掉犯人的脚，然而百姓却说他仁慈。在他的授意下，将一些原本是死刑的，却修改为了看起来更为友好宽恕的肉刑，毕竟比起来疼痛，活着才是更重要的。这肉刑中的一种就是断脚趾，所谓的断脚趾就是对犯人的处置方法是砍掉犯人的右脚，但为什么反被人们称颂?
因为在唐朝时期，李世民在主张把死刑改为痛苦的肉刑之后，虽然说罪犯会经历一些痛苦，但是好歹他们的性命算是保住了，很多犯人从原本的死刑中活了下来，免去了死去的命运。所以在一定的程度上，活着的前提受一些苦刑是他们所能接受的。这一改革，为李世民赢得了一个非常好的名声，也使得百姓们都说君主是一个仁慈宽厚的人，被百姓所称颂。这也让李世民觉得十分得意。于是，这种情况下，李世民又一次有了新的想法。
他认为自己作为一个百姓口中仁慈宽厚的皇帝，怎么可以在自己在位期间有肉刑这个残忍的刑法呢。因为这个肉刑太过残忍，而且还丝毫不留情面，并不适合自己仁慈的名声，所以他想要把肉刑这一刑法废除掉。可是废除肉刑明面上来看确实是为百姓为天下苍生好，但是如果肉刑真的废除掉的话，那些穷凶极恶的人可以继续活下来祸害他人，本来死有余辜的人还留存在世上害人，这样的结果可能会导致更多无辜的百姓死去，废除肉刑并不利于社会的发展的。
当时的李世民及大臣们也明白这其中的利害。所以后来李世民做出来大赦天下的举动，并采取了一系列措施来造福百姓，百姓从中间得到了实实在在的好处，从心眼里感激皇上。李世民后来很干脆的把断脚趾变成了只断右脚趾，这一系列举措赢得了民心，在民间成功塑造了一个仁慈圣明的君主形象。