“兄终弟及”是起源于夏商时期的王位继承制度，即按照长幼次序，哥哥去世，由弟弟继承王(皇)位。
商汤灭掉夏朝之后，以其封地“商”为国号，建立商朝，国都为亳(今属河南商丘)。
商朝第十九任国君——商王盘庚在位时期，将国都迁至殷地(河南安阳)，因此商朝又称殷商、殷朝。
殷商时期，尚没有周朝那种严格的“嫡长子继位”的宗法制度。
国君之位的传承以兄终弟及为主，以传子为辅。
有学者称其发现了一个诡异的现象，那就是凡与“殷”相关的王朝，都是兄终弟及，仿佛是殷人鬼魂附体一样。
《北齐书》记载：南北朝北齐文宣帝高洋的长子刚出生的时候，高洋请博学多识的邢邵给儿子起名字。
邢邵给高洋的长子取名为高殷，字正道。
高洋有些忧虑地说：“殷商时期多为兄终弟及，‘正’拆开来是‘一止’，我百年后，这孩子恐怕当不上皇帝啦!”
邢邵听了高洋的话，极为恐惧，请求改一下。
文宣帝高洋说：“这是天命啊，天命难违。”
此后，高洋始终对身后事担忧，临终的时候，他对弟弟高演说：“你夺位就夺位吧，千万别杀了我儿子高殷。”
高洋去世，长子高殷即位，史称北齐废帝。
高殷在位不足一年，就被叔叔高演抢夺皇位，高殷被废为济南王，不久被叔叔杀害，年仅十七岁。
五代十国时期，南楚国开国君主武穆王叫马殷。
马殷去世后，五个儿子马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇走马灯一样，你方唱罢我登场，最终马希崇率家族投降北周，南楚国至此宣告终结。
后周时期，后周禁军将领赵匡胤陈桥兵变，建立宋朝，是为宋太祖。
赵匡胤去世后，按照“金匮之盟”的约定，传位给弟弟赵光义。
赵氏兄弟的老爹叫赵弘殷，阴魂不散的“殷”字再一次“显灵”?
事实上，上述几个例子不过是巧合而已。
历史上有很多朝代采用兄终弟及继承制度，却和“殷”字没啥瓜葛。
早在夏朝时期，帝不降在位五十八年(公元前1922年)，担心自己性情乖僻的儿子孔甲不能胜任国君，于是就禅位给弟弟北扃[jiōng]，这是史上最早的“兄终弟及”。
另外，唐代、元代、明代、清代也曾出现过兄终弟及现象。