我国历代统计大约出过八百个状元，大部分都是寒窗苦读的实力能人，在他们身上自然发生过许多形形色色的故事。清朝乾隆年间就流传着一则有关状元郎的故事，素问乾隆帝喜爱诗词歌赋，个人笔墨也广被民间墨客称赞。因此每逢科举考试，乾隆帝都尤为关注，每次殿见新科状元都与其畅谈一番。
一年按例举办科举大试，杭州西湖之地有2位书生同时考得前茅位置，成绩相等，这百年一遇的巧合令主考官难以出谁是第一?这时乾隆帝游玩江南一带，听闻此事就心生好奇，于是命主考官献上两位书生的试卷供其观看。乾隆细心审察两人的诗词，经过一番斟酌也难下定论，为此就决定出一对联来考考他们，命令传下去后，主考官不敢怠慢逐一传达给两位高科考生。
翌日，西湖岸旁人头拥挤，很多百姓都放下手里活前开观看热闹，这时皇帝悠然迈步登场，他念出了一句：“烟锁池塘柳”，让两位考生对下联。旁人一愣均点头叹服乾隆的才气，这看似简单随口说出的五字诗却几乎难倒了现场所有人。
烟锁池塘柳，对应着淡薄轻烟萦绕西湖水面的独特美景，而湖岸边的杨柳仿佛也被烟雾锁住一般，从风水上看此句有包括了五行之说，烟为火，锁为金，池为水，塘作土，柳为木，看来五行俱全又充满诗意，更重要的是应了西湖的此情此景。
这一句诗刚从皇帝口中说出，两位书生立马窥知其内涵，为此第一个书生沉思片刻，自知不能对出下联便自动请退了。这时第二位书生愁眉苦脸绞尽脑汁地思考一番，来回迈出几十步依然对不出下联，于是也羞愧请辞了。
事后，乾隆把第一个先告退的书生定为本届的新科状元，
众官疑问之，乾隆答：“此乃绝句，无下联”。谁要是第一时间发现这是一句无解的绝句，必定最快甘愿服输所请辞告退，而第二个书生思量许久才明白这是无下联的绝句，足见他的学识比不了第一个书生，官员听完乾隆这番解释，豁然通达连乐得连忙点头称是。
后人觉得乾隆这句：“烟锁池塘柳”并非绝句，只能说是难度超大而已，可能在当时确实没人能对得出来，但中华大地人才济济，随着历史河流向前推进，相信总有被对出完整下联的一天。
下面我们看看关于此句的各种版本下联
千禧年来临之际，1999年间，我国四川成都报纸举办一个诗词专栏，编辑们就以：“烟锁池塘柳”为题向国人征求下联，结果一下子从四面八方寄来数百封书信。所给出的下联各有不同颇有百花争艳的气势，如风扬马列旗、风吹稻谷香、月定河中镜等等，可惜均没能融入五行精妙，因此该此活动并无胜出者。
通过了解，历代曾有不少文人雅士对过此联，如明朝的文人陈子升就一连对出三句，分别为：
灯垂锦槛波、烽销极塞鸿、钟沉台榭灯。
不久陈子升对此三联还是不满，于是又想出了第四句：“烟锁池塘柳，桃燃锦江堤”，当时人们就觉得这句就是最合适的下联，没有之一了。
但是论起五行含蕴方面，桃燃锦江堤明显有些不足，那么最后，我们发现明朝的徐坷也针对此句做出了下联，他在《清稗类钞》里写出了：“烟锁池塘柳，炮镇海城楼”，话虽如此，个人觉得真要较真金木水火土上面的话，至今还没有一句完美的下联现世。