乾隆后宫最引人关注的便是继后断发事件了，虽然事情已过去了近三百年，但它仍然是尘封在历史深处的一桩悬案。关于继后断发的原因，官方史料是没有记载的，一些野史杂记却有不同的说法，其中一种说法是乾隆想要将民间女子纳入后宫，继后强烈反对，并以断发的方式抗议，最终跌入万丈深渊。
然而，假如继后真的是因为这个原因而断发的话，那被乾隆纳入后宫的女子又是谁呢?通过研究乾隆后宫史料，还真发现有这样一名妃子，她就是芳妃。
芳妃陈氏来自于扬州，是民籍汉人陈延伦的女儿，陈氏的这个出身决定了他肯定不是通过选秀入宫的，而是直接被送入皇宫的，那么陈氏是什么时候被纳入后宫的呢?
史料记载，陈氏第一次出现的时间是乾隆三十一年十一月十六日，这一天，乾隆将陈氏初封为明常在。大家可以发现，陈氏这次初封的时间距继后那拉氏去世仅过了四个月，也就是说，陈氏极有可能是乾隆三十年或乾隆三十一年被纳入后宫的，按照惯例，她应该在某位妃主的时间学习一段时间的规矩，然后再进行初封。
因此，陈氏极有可能是乾隆第四次南巡期间带回宫中的民间女子，所以她最有可能是导致继后那拉氏断发的导火线。
虽然陈氏顺利地进入了皇宫，但她在后宫的生活并不平静，从现有的史料记载来看，陈氏至少有两次降级经历，乾隆四十一年由明贵人降为明常在，乾隆四十四年，再次由明贵人降为明常在，反反复复的升降经历，说明陈氏绝对不是一个善茬，至少她是一个敢于争宠的女人，既然要争宠，被帝王降级也是在所难免的。
不过，陈氏却在乾隆执政末期时来运转，乾隆五十九年，陈氏被晋封为芳嫔，嘉庆三年，太上皇乾隆又将陈氏诏封为芳妃，由此，陈氏达到了人生的巅峰。然而，不知为何，陈氏一直没给乾隆生儿育女，或许是因为年龄的缘故吧。
关于芳妃陈氏还有一个小插曲。
乾隆四十三年夏天，一个叫陈济的民籍汉人来到京师，自称是国舅，他通过关系联系到了内务府大臣福隆安，称生活困难，恳求内务府赏个差事。福隆安对此不敢大意，立刻将此事上报给了乾隆，乾隆查清后命两淮盐政伊龄阿办理此事，不可声张，由此来掩盖他纳民籍汉女的事实。
嘉庆六年，芳太妃陈氏病逝于紫禁城，随后被葬入了裕陵妃园寝中。