古代的时候人们是重视传宗接代的。时至今日，这种想法已经变化为重男轻女了，不过随着时代的发展，重男轻女的想法已经在人们生活中逐渐消失。现如今看来，重男轻女的想法已经是寥寥无几了。不过在古代的时候，是非常重视传宗接代的。
一个大家族中，不可能没有男孩，这样就会被外族笑话。所以家族中，肯定是男孩越多越好。不过在古代的时候，也不是想娶多少老婆就娶多少老婆的。古代虽然是一夫一妻多妾制，但是妾室的数量也是有规定的，即使是皇帝也不例外。
拿汉朝来说，要对汉朝有功勋的人，才能够纳妾，而且纳妾的数量要在九人之内，这还要算上正妻。由此说来古代不是想娶多少就娶多少的。这一点可能是属于历史冷知识了。养活这样庞大的家族，那么肯定是需要金钱的，其次结婚也是需要金钱的。
古代的时候，重视门当户对，这里的门当户对不仅仅是指在地位上，同时也是指两人的见识、文化等等各个方面。古代的时候，结婚也是要用金钱的，那么假如穷人家没有钱财，该如何结婚呢?清朝时期，就出现了一种方法，给穷人结婚用的。
为了能够传宗接代，男子们肯定是会娶老婆的。假如没有金钱娶老婆，那么人们就发明了一种婚姻制度，就是“典妻”，什么是典妻呢?简单说就是买卖婚姻的一种方式，最早的时候可以追溯到汉朝，根据《汉书·贾捐之传》记载“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。”买卖妻子，是律法不能够容忍的，可是又没有办法阻止。
汉朝时期就出现了典妻的现象，从这之后，历朝历代的朝廷都是禁止典妻的。毕竟这属于不道德的。古代的时候，王权贵族是可以娶妾室的，但是平常百姓家，根本没有这个实力。即使是能够娶妾室，也是养不起的。典妻其实就是古代一种陋习。
典妻先是女方嫁入到男方，女人会被“典雇”给男方家，两人生活几年之后，有了男孩之后，女子再回到娘家。被典雇的妻子为受雇人生育子嗣、繁衍后代，这种做法在现如今已经是不能够想象的了，古代的时候，女子地位低下，所以才会出现典妻。
古代虽然是冷兵器时代，但是战争带来的伤亡无疑是巨大的，由此说来百姓没有什么太平日子可以过。男子出门征战，假如回到家之后，几乎也是没有女子能够生育的。古代的战争，大部分都是无论男女都要上战场的，只不过女子可能是后勤。
战争带来的伤亡是惨重的，在这样的情况下，生育率肯定是低下的，其次经济的发展也是不可能很快恢复的。由此男子娶不起老婆是很正常的。由此也发展出了典妻。对于古代的男子来说，典妻是给自己传宗接代的一种方式，这种方式只不过不太好。
清朝时期，穷人家的男子没有金钱娶妻生子，就会大量的采用典妻。曾国藩手下名将鲍超就是一个例子，史书对此记载为“鲍忠仕超未贵时，贫甚，典其妻与人。”就是说鲍超年轻的时候没有钱娶妻生子，于是就采用了典妻的方式繁衍后代。
历朝历代都会有典妻存在，只不过在清朝时期，典妻的发展达到了巅峰。太平天国出现之后，男子和女子的数量骤然减少，其次就是战争带来了大量的伤亡，对清朝经济的影响更是非常严重的。当时的清朝国库几乎都是空虚的。
这时候的清朝社会中下层百姓家徒四壁，吃饱穿暖都难以实现，这样的情况下就别说是娶老婆了，能够活命就已经是不错了。没有金钱娶老婆的情况下，典妻就出现了，这时候的典妻更是非常受欢迎。没有能力娶老婆，就会产生大量的“剩男”。
这时候的典妻就发挥了作用，男子有老婆可以娶，同时也会有属于自己的后代。史书对此记载为“浙江宁、绍、台各属，常有典妻之风”，根据《粤游小志》记载，很多寡妇都是不再嫁人的，她们会做这种典妻。“贺县桂岭乡俗最陋，嫠妇鲜再醮，有独而鳏者，则纳之生子，委之男后不复通问，谓之寄肚。”
贺县的寡妇很少再嫁，没娶老婆或者死了老婆的男人，就专门租来生孩子。孩子稍稍长大之后，就会让男方独自抚养。后来随着时代的发展，典妻已经彻底被禁止。现如今的人们能够听到典妻一词，几乎是不可能的了。