古代皇帝人人羡慕，但是翻看史书，皇帝的寿命却远远小于普通人，不少帝王都被权臣谋害，甚至年纪很小的时候就丢了命，要说最乱的时代，还得说南北朝，南北朝时期皇帝只是个摆设，权臣操纵朝政，肆意屠杀皇族，朝政一片黑暗。
其中北周宇文护尤为残忍，手握大权之后，短短4年时间就杀掉了多个皇帝，这种“傲人战绩”至今无人打破，宇文护就有有多大的野心与能力，为什么能轻易对皇帝下手?
南北朝时期宇文家族崛起，鲜卑后裔宇文泰是当时杰出的军事家、改革家，同样也是北周的实际创立者，宇文护则是宇文泰的侄子，北魏末年，宇文泰发动起义，北魏孝武帝册封宇文泰为大丞相，同年年底宇文泰弑君篡位，建立西魏政权，此后宇文泰控制西魏长达20多年，掌权期间，势力一步步做大。
宇文泰之所有如此顺利，离不开宇文护的帮助，起义期间宇文护四处征战，获封大将军，此后备受重用，宇文泰临死之前考虑到儿子年幼，因此就把军政大权暂交给侄子宇文护接管。
当然帝位还是传给了儿子宇文觉，宇文觉只有15岁，对于政事一窍不通，宇文护自认能力出众，逼迫宇文觉让位给自己，此后改国号为周，宇文觉退位之后，被封为宋国公，虽然名义上还享受着皇族待遇，实际上与囚徒没有什么两样，对于宇文护来说，宇文觉就是自己手中的一枚棋子，最初因为拥戴有功，强迫宇文觉封自己为大司马，总揽全国大事，北周实际上只在宇文护一人掌控之下。
为了防止前朝臣子作乱，宇文护独揽大权，不允许任何人与皇帝有来往，后来还是不放心，干脆派人毒死了宇文觉，解决了隐患之后，宇文护又扶持了一个傀儡皇帝拓跋廓，拓跋廓在位不到两年的时间又被杀了，死时年龄只有21岁。
宇文护专权10多年，行事嚣张跋扈，凡是不听他命令的人，势必会遭到迫害，几次事件过后，宇文护的所作所为激起了大臣们的不满，一些资历够老的大臣们，十分看不惯宇文护的所作所为，大臣赵贵曾找来独孤信一起密谋造反，不过独孤信婉言拒绝，没过多久事情败露，宇文护十分愤怒，威逼独孤信自尽，又用残忍手段杀死赵贵。
独孤信位极人臣，是朝廷重要依仗，现如今仅仅是不满宇文护独断专权就被残忍处死，消息传出去之后，朝廷内外一片哗然，坐在高位上的皇帝战战兢兢，对此惊恐惊恐不已没有任何办法，皇帝也怕自己会遭到毒手，在一些亲信的帮助下，开始密谋要除掉宇文护这个隐患。
然而计划还没有实行，宇文护就得到了风声，干脆直接动手杀了皇帝，史书记载：“护遣大司马逼帝逊位。遂幽于旧邸，月余日，以弑崩。时年十六。”，宇文觉仅仅在位不到9个月，不到16岁的年纪就被人除掉了，间接创造了一个记录，成了在位时间最短的开国皇帝。
宇文护得逞之后，开始扶持新皇帝，此人就是宇文泰的庶子宇文毓，史称明帝，宇文毓在位的时候，不敢得罪宇文护，立马加封宇文护为太师，实际统治大权还是在宇文护手中，除了宇文护以外，他的几个儿子都因为老爹专权加官进爵，许多人知道宇文护得势，纷纷前来投奔，一时间朝中大部分人都是其党羽。
明帝虽然被扶持上位，没有任何实际权力，但是不甘心做一个任人摆布的傀儡，一有机会就想亲自执政，多次透露要把权力交出来，宇文护知道宇文毓不像之前那样好控制，内心很是忧虑，思考良久之后还是决定杀了他。
公元560年，宇文护再次授意手下投毒，历史记载“护乃密令安因进食于帝，加以毒药。”，明帝被毒死，说起明帝要比上个皇帝幸运些，在位时间“足足”四年，然而被害的时候仅有26岁，宇文护专权期间，滥杀无辜，四年时间内就换了三个皇帝，堪称最疯狂的臣子。
想来明帝并不甘心，临死之前曾经找来弟弟，也就是后来的武帝宇文邕，见到了前面几位皇帝的惨状，也知道这一切都是宇文护在背后使坏，因此上位之后对于宇文护的命令言听计从，十足的软弱皇帝，不过正因如此他才躲过了一劫，虽然武帝看似柔弱不堪，但是一直在培养亲信势力，耐心等待时机成熟，直到12年以后，终于让他等到了机会。
武帝联合弟弟在宇文护入宫的时候，趁机将其杀死，随后以雷霆手段清楚宇文护在朝中的势力，就这样独断专权的宇文护终于遭到了报应，满门皆被抄斩，实在是咎由自取。