在中国几千年历史上，历经了数百个朝代，而这些朝代的寿命有着天差地别，有延续了几百年的长命王朝，也有一些统治时间很短的短命王朝。
历朝历代中，统治时间最短的应该当属李自成的大顺政权，他仅仅是当了一天皇帝便落草而逃。
而作为封建王朝的始祖，大秦王朝尽管十分强大，但是它的寿命也是很短，不过短短15年便在秦二世手中灭亡了。
在两汉之间也有一个存在了短短15年的“新朝”，秦朝虽短暂，但其成就巨大，一直都是历史中的重要角色，而这个新朝就没有那么幸运了。
今天要说的这个人便是新朝的开国皇帝也是末代皇帝，他一手建立了新朝，却也将其推向了灭亡的道路。在他死后，他的头颅却是被历代皇帝所珍藏，这又是为何呢?
此人便是王莽，西汉孝元皇后的侄子，他是西汉外戚之中的重要成员，表面上是为人谦恭，礼贤下士，暗地里则是一步步掌握了朝中的实权，形成了他的势力。
后来随着汉哀帝早逝，王莽的野心就暴露了出来，趁机夺取了西汉的皇位，自己建立起了新朝。而他也因谋权篡位历来都是被后世称沽名钓誉之人。
其实王莽在位期间的政策，可以说是很空前的，根本就不像是一个古人会做的事情。他废除了奴隶，实行土地公有以及对经济进行宏观调控等等。
甚至还有很多人认为他是从现代穿越过去的。但是也因为他新政的内容太过于超前，尽管是正面的，但是这与当时的时局是不符合的，加之他过于急功近利，严重损害了民众的利益。
就是在民怨人怒的时局之下，他被民间的起义军赶下了台，更在混乱中被商人杜吴斩杀而亡。新朝至此消亡，恍如昙花一现。
而且在他死后，对于作为篡位者的王莽，可谓是人人怨恨，不仅被人分尸，而且脑袋还被挂在宛市，当球一样踢来踢去，供百姓们发泄愤恨。
最后只有他的头颅进行了处理，刷上了黑漆还放到了仓库当中，而这一放就是长达272年之长。直到晋惠帝时，仓库不小心着火，他的头颅才被毁掉。
那么为什么东汉到晋朝的历代帝王一直都要收藏王莽的头颅呢?这其中都有些什么缘故呢?
首先一个原因便是王莽篡汉，是一个窃国大盗，为历代正统帝王所不容。这一点在史书当中就能够看出来了。
《汉书》记载道：王莽 “害遍生民，辜及朽骨，自书传所载乱臣贼子无道之人，考其祸败，未有如莽之甚者也。……咨尔贼臣，篡汉滔天，……众怨神怒，恶复诛臻。百王之极，究其奸昏”。
简单说，东汉时人们都认为，王莽就是千古叛贼第一人，他把全天下的子民都害惨了，可谓是简直罪恶滔天，人神共愤。
所以，东汉建立以后，王莽的头颅才会被收入东汉皇宫，用巫法镇住，甚至被做成标本“贡奉”起来，与高祖的斩蛇剑、孔子屐一起，被视为镇国之宝。
历代帝王君主之所以珍藏王莽的头颅的一个根本原因，也是为了训诫后人，让后人以此为戒，不能够犯上作乱。同时告诫朝臣宗亲，这就是谋逆者的罪恶下场，还是提醒君王防范窃国大盗的一个警钟。
另外一个原因则是比较封建迷信的说法，那就是是为了驱邪。
在《汉书·王莽传》中有一句话是这样说的：“穷他极恶，流毒诸夏。”
因为古代的统治者认为，王莽是个极其凶残可怕的人，所以就用“以邪驱邪”方法，也就是用邪恶的东西来驱赶邪恶，以保平安。所以牛用王莽的头颅可以震邪辟邪，祈求国泰民安。
除此之外，还有一个原因，那就是古人有收藏人头的习惯。
根据后世出土的甲骨文，我们知道，从商朝开始，每个朝代都有猎首的风俗，也就是将敌人的头砍下来，对战争胜利的一种纪念。
所以这种风俗一直都在后世的王朝中不断延续，在一些朝代之中，更是有直接拿人头数量作为战争胜利之后论功行赏的依据。
王莽作为窃国大盗，他的头颅自然是比一般战争得来的人头还要更加珍贵一些，历代帝王们都加以珍藏，也是出于这个原因了。