后人讨论大明王朝，总会对朱元璋报以敬畏，对崇祯皇帝报以同情，前者管理朝政的方式是恩威并施，成效也是最好的，后者也是沿袭了朱元璋的作风，可惜他掌握的大明王朝早已腐朽至极，即使他万般努力，也应对不来四面楚歌，因此大明断送在崇祯手里，让人感到同情。
在惋惜之余让后人疑惑的是，大明灭亡后，崇祯的儿女们去哪了?因为在山海关战役之后，崇祯的几个儿子如迷云一样在历史舞台上神秘失踪了，直到清朝才有他们零零碎碎的消息，那么崇祯的儿女们到底下场如何?明朝灭亡前夕，崇祯在宫里做了什么?
当时，崇祯已经知晓李自成的军队就要逼近皇城，他没有做仓皇出逃的打算，他自嘲是朱氏皇族的罪人，将祖宗们辛苦打拼下的基业败死在他手里，周皇后陪在他身边，一言不发，其实当时崇祯还有个退路，就是往南迁移，逃去自己老丈人家避难，可是他一向厌恶后宫参与朝政，周皇后只能对他言听计从。江山是保不住了，崇祯仍惦记着他们朱家的那点血脉，他派宦官将自己在宫里的三个儿子叫来，算是交代点临终嘱托。
三个儿子仍旧华服异彩的出现在他面前，那种皇子的威仪和夺目瞬间刺痛了他的心，明天天亮以后，天子的孩子也就沦为庶民或者俘虏。他把最小的儿子朱慈炯拉到身边，生气又温柔地责备道："都什么时候了，还穿着这身衣服，赶紧换了去。"一声呵斥后，又亲自拿寻常百姓家的衣服给他们依次换上，并语带酸楚地说："明天李自成打到这里，就不是我们朱家的天下了，在这乱世中，不要想着为我报仇，找个与世无争的地儿，隐姓埋名，见着老者要谦卑，遇到比你们年长一些的要叫叔伯。"崇祯说完这席话，周皇后在一边潸然泪下。
站在父亲的角度，崇祯这番嘱托尽显慈父形象，可是从天子角度来说，崇祯就不希望朱家的血脉日后能举起"复明"的大旗吗?我们猜测在当时此情此景下，崇祯已经万念俱灰，事业和人生都已走到穷途末路，在最后挣扎的一夜，崇祯处在孤立无援的绝境，哪还妄想日后会有人助他的皇子夺回江山?他的唯一目标，就是在危机来袭之前，将几个皇子送出去。
可是守城的侍卫也是军心涣散，各自投奔了不同的势力，崇祯的命令，他们假装听不到，皇城内要是闹得凶了，他们还会编织个"镇压内乱"的理由，来堂而皇之的囚禁崇祯，正大光明的出去不行，崇祯和皇子们就扮成老百姓掺杂在太监中间出去，结果还是被潜伏在宫中的眼线发现了，明朝末年外患内忧早已沆瀣一气。
让崇祯真正绝望的是自家人的冷漠，皇宫里的朝阳门是自家人朱纯臣把守的，崇祯专程绕路去请求他，结果侍卫却告知崇祯，朱纯臣去赴宴了，同为根蒂连枝，而且还担负着保护京城的重任，朱纯臣对大明的命运不管不顾，还去吃喝玩乐?这点彻底激怒了崇祯，他命令起手下还听命的奴仆，准备夺门而出，可是守城的侍卫也是拼命抵御，他失去了唯一一次逃生的机会。
在确定自己逃生无望的情况下，崇祯和周皇后做了件彰显帝后风范的事，崇祯挨个宫殿去劝告宫人们出宫，告知他们李自成就要打到这里来，皇宫不再是他们的避命所了，有些有门路的宦官都逃生了，只剩下一些举目无亲的宫人迟迟不肯离去，周皇后再三劝慰他们，他们也要跟大明江山共存亡。
当晚，周皇后就悬梁自尽了，她不想落到敌人手里被侮辱，周皇后的死去，没有给崇拜带来波动，那是他想要看到的结果，他想要宫里所有的女眷都像周皇后一样"持节"，包括他的女儿，于是他来到宫中大开杀戒。崇祯的宠妃上吊未遂，正想逃窜时被他一剑刺死，听到动静赶来的其他嫔妃也都死在他的剑下，跟周皇后一样有气节的嫔妃知道自己逃不掉了，纷纷饮毒酒自尽，接着崇祯打算杀死正值豆蔻年华的长平公主，也许是于心不忍，只是砍去了女儿的左臂，看着女儿倒在血泊中奄奄一息的样子，崇祯没有再下去手~~
第二天天一亮，崇祯还命宦官像往常一样敲响了上朝的早钟，只是没有了以往群臣朝拜的景象，崇祯在黯然销魂中结束了生命。李自成攻入皇宫后，并没有对崇祯五马分尸，而是下令将他埋葬，在昨夜屠杀中活下去的几位皇子，李自成也没有论罪处置，只是一直在收押看管着。
历史的脉轮从来没有停止转动，在山海关之战中，崇祯的几位皇子趁着内乱侥幸逃脱，自此他们很长一段时间都杳无音信。到康熙时期，有老百姓在民间发现了崇祯第四子朱慈照的下落，并向朝廷揭发。康熙赶忙派人抓来，然后凌迟处死!这位当时逃窜出来的小皇子，到了康熙四十七年已是75岁的老人家。康熙对一个老人实行如此惨绝人寰的酷刑，有失人道，那康熙为何要把崇祯75岁的儿子处死呢?无非两个原因。
1、 当年他们都是有罪之身，敢在混乱中逃跑触犯了法律，不管时隔多年都得判罪。而且清朝的阶级划分特别现实，这几位亡命天涯的皇子，到哪都改变不了他们明朝皇族后代的出身，康熙皇帝代表封建地主阶级利益的女真族君主，是容不下汉人正统血脉的。
2、 康熙怀疑崇祯的用心。当年明朝灭亡前夕，崇祯把所有女眷赶尽杀绝，只留下这几个能延续香火的皇子，不能担保崇祯这样安排没有"复明"之心。康熙虽为明君，但生性多疑，心思细腻，他怎么能允许后顾之忧一直在世上存在呢?另外他也把"崇祯的失败"当作自己的教训，为了避免历史重演，他首先要排除异己。
在崇祯的几位皇子被康熙接连处死后，他的直系血脉也就此覆灭。