历史上称帝的女人不止武则天一个，但武则天却是后世唯一承认的女皇帝。后世对于她的评价褒贬不一，有人认为她为了上位不择手段，甚至可以亲手杀死自己的女儿，是不能容忍的。但有的人认为，武则天在位期间，整顿吏治、任用贤能、广开言路，从政治上说是位好皇帝。
不管后世对她的评价如何，不可否认的是，做武则天的儿子，绝对是件痛苦的事。
武则天对权力的欲望，是随着年龄的增长而增长的。她的儿子，长期生活在她的压制下，每一天都过得战战兢兢。
李显即位之后，武则天成为皇太后，但是她想要的不仅仅是个太后而已。当时李显想提拔韦后的父亲韦玄贞，遭到武则天的反对，李显在一气之下，说出“我就是把天下都给韦玄贞，又有何不可”这样大逆不道的话。也让武则天抓住把柄，将李显废黜贬为庐陵王。
后来李旦又即位，李旦知道母亲不是真心辅佐自己，于是他只做个傀儡皇帝，朝中大小事，都任由武则天做主。后来在众人的拥护下，武则天登基为女皇，李旦重新成为皇子。
不管是李显还是李旦，只要武则天在的一日，他们就丝毫没有办法安稳度日，甚至每一天都要谨言慎行，以防亲生母亲加害自己。当初李显被贬为庐陵王的时候，就曾多次想要自杀，可见他有多害怕自己的母亲。
武则天成为皇帝之后，便开始大展拳脚。她一边任选贤能，一边却开始荒淫生活。众所周知，晚年武则天宠幸张易之、张昌宗兄弟俩，两兄弟仗着有武则天撑腰，没少干预政事，朝中大臣皆对其怨声载道。
神龙元年，在张柬之、崔玄暐等人的主张下，发动了著名的“神龙政变”。张易之、张昌宗兄弟俩被诛杀，武则天也被迫禅位于李显，唐朝江山，再一次回归李氏手中。
这时候的武则天，如同被拔了牙的老虎，除了被迫让位之外，还被赶到上阳宫去住。所谓“落水的凤凰不如鸡”，如今武则天失势，她的晚年生活是怎么度过的呢?晚年李显又是如何对待她的?
史书记载“太后善自粉饰，虽子孙在侧，不觉衰老。及在上阳宫不复栉頮，形容嬴悴。”
意思是说，武则天平时喜欢打扮，就算自己的子孙在场，也不会显得她很老，就像如今很多人说的，她和自己的女儿站在一起，别人还以为是姐妹俩。可是到了上阳宫之后，她就不喜欢打扮了，甚至显得很憔悴。
这是不是就说明她过得并不好呢?事实并非如此。虽然武则天对子女比较狠心，但好歹是自己的母亲，李显对她还是很孝顺的。他即位以后，尊号母亲为“则天大圣皇帝”，每十天就要率领文武百官，去给武则天请安，他自己更是时时关心母亲情况。
而武则天之所以不爱打扮，变得越来越憔悴，完全是因为她对生活失去向往。当时她已经年迈，皇位也让给儿子了，贪恋权力的武则天，再没有继续争夺的时间和精力，所以她打扮起来也没用。
再者，武则天让自己显得憔悴，也是为了让李显看到，让李显对自己产生愧疚。有一次李显去见武则天，看到她十分憔悴，李显大惊失色，立刻询问母亲怎么了。武则天就说，自己当初把李显接回来，就是有意要将皇位传给他，如今他已经得到皇位，而“五贼”却把她赶到上阳宫来受苦。
注：“五贼”就是指参与神龙政变的张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己五人。
李显听到武则天这样说，明显是怪罪自己不孝，于是赶快叩头请罪。也正是因为此事，武三思等人，才能够得到参与朝政的机会。由此可见，李显对武则天是很尊敬的，同时也能看出，武则天的心机确实很深，自己都这样了，还能想着为武家子弟铺路。
史书记载“上悲泣不自胜，伏地拜谢死罪。由是三思等得入其谋。”
神龙元年十一月，武则天在上阳宫病逝，她留下遗诏，免去自己的皇帝称号，改为“则天大圣皇后”，最终与唐高宗李治合葬乾陵，并留下至今都令人不解的无字碑。
综上所述，武则天即使退位让贤，她的生活依然没有受到影响，儿子对自己也很孝顺，只是没有权力，对于武则天来说才是最难受的事。可是“人之将死其言也善”，或许最后武则天也真正放下了，所以才会交代免去皇帝称号。她不知自己生平是对是错，于是只好留下无字碑，留给后人评说。