封建社会大概是许多男人梦想的“天堂”，因为中国的封建王朝皆是男权社会，拜小说和电视剧所赐，在许多人的印象里，古代的男子能够三妻四妾，坐享齐人之福。
三妻四妾对于男性而言，似乎是一个非常美好的幻想，如果真的能够像古人一样坐拥三妻四妾，享受不同美色，确实是一件令人羡慕的事。那么，“三妻四妾”究竟是什么意思，古人真的可以有三个妻子，四个小妾吗?又有哪“三妻”，又有哪“四妾”呢?
其实中国古代的婚姻制度，并不是三妻四妾，这个词语其实是古代男子妻妾众多的一种说法。
“三妻四妾”的由来，其实出自于战国时期的一段历史，《庄子》一书中记载，当年齐国公立后不决，朝堂上下一直议论纷纷，他们便将自己的君主的正宫、东宫、西宫皆戏称为皇后，这就是“三妻”的由来。
至于后面所接的“四妾”，其实就是特指跟随在大户人家一同嫁入夫家的随行婢女。所以真正的三妻四妾，并非是指一个人真的能够娶三个妻子，四个妾室，只是指男子妻妾众多罢了。
更何况，纵观中国古代记录在册的婚姻制度，会发现男子一生只能娶一位妻子，因为从商周时期开始，中国古代一直严格实行着“一夫一妻多妾制”，并不存在所谓的“三妻四妾”。
这种制度，上至天子诸侯，下至普通百姓，必须严格遵守。《礼记·昏义》中明确记载，天子的王后仅有一人，除过王后，他所娶的其余夫人、妃嫔，只能够被称为“妾”。
这一点与古代十分严格的阶级观念挂钩，八抬大轿娶进家门的正妻，一般都是正统人家出生;当小妾进门的时候，她们并不能享受正妻的待遇。
因为小妾们一般都来自于最底层的家庭，甚至有时候都是可以进行买卖的“财物”，所以家中的姬妾，压根就不能算做合法配偶。这些妾室的主要责任，其实就是单纯的成为男子生儿育女的工具罢了。
电视剧中经常演到的男子拥有众多小妾，或者想娶小妾的时候就娶小妾，其实是非常的不现实。为了维护世俗礼法，《礼记》中有明确规定，天子以下，如果是大夫，只能够纳两个小妾;如果是士族，那么他只能纳一个小妾。
如果是普通百姓，要求就更为严格，只有当嫡妻年过50依然没有生育孩子以后，他才能纳小妾入门为家族延续香火。所以电视中令人羡慕不已的婚姻制度，其实很难实现。
古代的中国是一个家族社会，自古以来都被严格的等级划分约束者，尊卑有序、嫡庶有别是极为讲究，所以压根不必羡慕古人生活。
如若真的生活在那一种无法自由恋爱的社会，即便男子真的的能纳两三个小妾进门，可是却永远无法给真正的爱人一个正妻的名分，这就是为什么中国会有这么多的悲剧爱情。“三妻四妾”的背后，是对女子的一种迫害，也是对爱情的一种摧残。