“民以食为天”，人活就离不开食物，因为食物是维持人的生命必不可少的重要条件之一。
其次，良好的食物营养对儿童的生长发育起决定性作用。再者，食物也是维持健康必不可少的物质基础，一旦缺少某种食物营养成分，人体就要生病，比如缺少维生素丙(即维生素c)，人会患坏血病;缺少铁，人会患缺铁性贫血等。
难怪人们都很重视食补和药补，至于气补，则很少有人重视。是不是有了食补和药补就会使人健康长寿?食补、药补与气补相比，哪种对人的健康长寿贡献大?
为了回答这个问题，可以从下述历代帝王的养生经历中得到启发。
秦至清两千多年，数百名皇帝中年过80的只有梁武帝(88岁)，武则天(81岁)，宋高宗(80岁)等少数几个，大多数皇帝只有三、四十岁的寿命。
以明朝为例，16个皇帝中，最长寿的是打天下的明太祖朱元璋，活到71岁，剔除建文和崇祯这两个不正常死亡的皇帝外，其余皇帝平均不过40岁。
明朝这16个皇帝中，如果从食补和药补的角度来说，朱元璋是最次的，这可从他一生的经历中得知：他生于1328年，在他16岁那年(即1344年)，在不到半个月的时间内，他家在旱灾饥荒中接连饿死三口人，朱元璋不得不到皇觉寺当小和尚混饭吃，后因庙中无粮而四处方游、风餐露宿，远到河南等地乞讨求生。最后乞讨无门，而参加农民起义军，南征北战，其艰苦生活可想而知。虽然这样，他竟活到71岁。
他儿孙辈皇帝们生下来就终日吃山珍海味，其食补堪称是人世间第一流的;如果这些小皇帝们体虚有病，人参鹿茸之类的贵重补药应有尽有，是当年朱元璋连想都不敢想的高级享受。
按热衷于食补和药补的人士的逻辑推算，这些儿孙皇帝们该长命百岁了。结果却是，朱元璋儿孙辈15个皇帝的寿命都在朱元璋之下。究其原因，这些子孙辈皇帝们虽然终日享用高级食补和药补，养尊处优，但三宫六院的过度房劳耗散其精气，农民起义的干扰和统治集团内部勾心斗角又使他们心无宁日，因而促使他们过早死亡。
那么，梁武帝、武则天等皇帝的长寿奥秘何在?
从他们的生活经历看，梁武帝后半生信佛“坐禅”、素食，“长斋断鱼肉，日常举一食，唯菜羹米饭而已，性不饮酒，绝房室卅余年”。晚年因遭河南王侯景之乱，被囚软禁得疾而死，享年88岁，如居顺境，还可多活些年。
武则天的母亲是一位虔诚的佛教徒，武则天从小耳濡目染亦信佛教。佛教有“坐禅”的规定。这种“坐禅”时间长久，要求心身安静，颇有养身强体之作用。武则天14岁以前不仅从武习文，且随母“坐禅”，深得好处。
自27岁起，她又去感业寺当尼姑，每日盘膝静坐，修心养身，即使在以后持理朝政的几十年间，特别是高宗死后，她在日理万机的情况下，仍然要坚持瞑目静坐，调息养心，以清除疲劳，恢复心身健康。
如此看来，气功的习练(即气补)，确是武则天的健康长寿的一个重要原因。
从上述诸皇帝的生活经历中可见：朱元璋后辈的皇帝们虽然不缺食补和药补，但缺少气补，因而精气不足，故大都短命。而梁武帝和武则天除注意食补和药补之外，又增加气补，即“坐禅”，实际上就是今天的练气功，由于练气功而有充足的精气，故长寿。