武则天是中国历史上唯一一位女皇帝，后世对于她的评价往往呈现两个极端。有人认为她知人善任，勤于治国，是一位英明的好皇帝;也有人认为她重用酷吏，违反传统礼教，是一个阴险残暴、毫无廉耻的可鄙女人。不过无论人们对武则天给予何种评价，有一点是大家所公认的，那就是武则天为了达到个人目的，手段无所不用其极，心狠手辣程度在整个中国历史上都极为罕见。那么，历史上的武则天究竟有多狠呢?今天我们就以三件事情为例，来看看这位女皇的铁血手腕。
武则天原本是唐太宗李世民的妃子，不过许多史料上都含糊其辞地暗示在太宗还健在时，身为太子的李治(即后来的唐高宗)就曾和武则天发生过亲密关系。
唐太宗去世后，按照惯例，武则天和太宗的其他妃子一样，都要出宫到佛寺中削发为尼度过余生。然而，此时已成为皇帝的李治却仍对武则天余情未了。当时李治的皇后王氏正嫉恨一位得宠的妃子——萧淑妃。为了对付萧淑妃，她特意说服丈夫将武则天从佛寺中接回宫中，并封为“昭仪”。
不过，令王皇后始料未及的是，武则天的魅力和手段很快就将唐高宗迷得神魂颠倒。没过多久，王皇后就意识到武则天是比萧淑妃更危险的对手，然而此时的高宗皇帝眼中，武则天已然成为他生命中最重要的一个人，绝对不能失去。
为了对付武则天，王皇后和自己昔日的对手萧淑妃结成联盟。可是她们搞阴谋的手段却远远比不上武则天，因此每次阴谋活动总是以王皇后和萧淑妃失败告终。
在皇帝的百般呵护下，武则天的野心被渐渐激发出来，她开始不满足于做一个皇帝的宠妃，而是想要替代王皇后，成为母仪天下的中宫之主。
654年，武则天生下了一个女儿。没有子嗣的王皇后非常喜欢这个小公主，经常到武则天的寝宫中逗小公主玩。一天，王皇后在看望了小公主后离去，武则天为了陷害王皇后，竟然亲手闷死了自己的女儿，并向皇帝告发是王皇后下的毒手。唐高宗向来不是个聪明的帝王，他在听信了武则天的一面之词后勃然大怒。武则天看到机会已经成熟，于是就安排自己的心腹李义府、许敬宗等人指控王皇后和萧淑妃阴谋毒杀皇帝。糊涂的唐高宗不顾朝廷中许多元老大臣的反对，下令将王皇后和萧淑妃贬为平民，其家族成员全部流放岭南，同时册封武则天为皇后。
俗话说“虎毒不食子”，武则天为了实现上位的目的，亲手杀死自己的女儿，其心肠之狠毒，实在令人不寒而栗。不过，联系到武则天后来的所作所为，这件事情也只能算是牛刀小试了。
武则天深知唐高宗是个性格柔弱、举棋不定的男人，为了防止死灰复燃，她在当上皇后仅一个月，就以非常残忍的手段杀死了王皇后和萧淑妃。她命人割掉王皇后和萧淑妃的四肢，并将两人浸泡在酒瓮之中，仍由两人在极端痛苦的情况下慢慢死去。其手段之狠毒，真是令人毛骨悚然。
经过多年经营，武则天渐渐替代了唐高宗，成为大唐帝国的实际控制人。她的反对者全部遭到残酷迫害，满朝文武唯武后马首是瞻，作为天子的唐高宗反而成了一个无用的傀儡。
675年，太子李弘(唐高宗和武则天的长子)在随帝后出行洛阳时猝死。《新唐书》和《唐会要》中均猜测太子之所以突然离世，就是被他的母后武则天所毒杀。因为当时唐高宗早已失势且健康状况不佳，他有意效仿高祖李渊，提前将皇位禅让给太子。可武则天却不愿意这么做，对她而言，手中掌握的权力比任何事情都重要，谁要阻碍她的权力，她就会将谁清除，即便自己的儿子也一样。此外，李弘在许多政见上都和武则天背道而驰，两人虽为母子，但感情却并不深厚。当年武则天为了登上皇后之位，不惜亲手杀死女儿。所以再让她杀死儿子，也并不是什么艰难的选择。当然，此事并无实证，只能算是依据武则天的惯用手段做出的推测。
不过，如果说太子李弘之死还算是一件疑案的话。唐高宗和武则天的次子李贤之死，那就是武则天杀子的铁案了。
李弘死后，李贤被立为太子。然而作为武则天的潜在竞争对手，李贤的太子之位一直是坐得胆战心惊。武则天时不时就训斥李贤不懂为人之子的孝道，这让李贤越发感到不安。679年，武则天命人在太子东宫中搜出数百副铠甲，并以此为名义指责太子欲图谋反。李贤百口莫辩，被废为庶人，幽禁在长安。
683年末，高宗李治去世，他和武则天的第三子李显继承皇位，是为唐中宗。然而李显仅仅当了一个月皇帝，就被自己的母后武则天给赶下了台，接替他皇位的是武则天第四子李旦，而朝政大权则完全掌控在武则天手中。
同年，已被流放至巴州的废太子李贤在酷吏丘神勣的逼迫下自尽，终年二十九岁。武则天表面斥责丘神勣，但很快就授予他左金吾卫将军的要职。谁是杀害李贤的真凶，不言自明。
在经历了闷杀女儿、残害对手、逼死儿子之后，整个大唐帝国上下已再也没有人敢挑战武则天的权威了。690年，武则天篡唐称帝，改国号为“周”，中国历史进入了长达十五年的女皇统治时期。