提起元末明初的刘伯温，世人无不赫赫称赞，他谋略过人，功绩突出，被称为“帝王师”，辅佐朱元璋推翻元朝统治，建立了大明王朝，是朱元璋夺天下、建明朝的第一谋士。同时，他精通风水，擅长预言。其旷世神作《烧饼歌》更是有“前知五百年，后知五百年”之誉，被后人称之为“神书”。
然而，就是这样一位牛的不能再牛的人物，也难逃生动劫。朱元璋一统江山后，为了“守江山”的需要，开始大肆屠杀功臣，而功高震主的刘伯温自然也遭到朱元璋的猜忌和打压。结果功劳最大的刘伯温只封了次一等的伯爵，而且俸禄也是众伯爵之中最低的。
据说，朱元璋当年火烧庆功楼时，众功臣都很开心享受美食和美酒。唯独善于察言观色的刘伯温发现了情况的不对，他宴席刚开始不久，朱元璋便借故离席出去了。刘伯温于是委随而出，刚走出房门没多久，就看到马皇后追了上来。
马皇后手里面拿着一个篮子，对刘伯温说：“你先不要看里面的东西，回家后就明白了。”
刘伯温很好奇，但又不好多问，只好赶紧回家了。结果刚回到家里，就传来庆功楼起火功臣被烧死的事。
刘伯温不由冷汗如雨，心道：好凶险啊，再迟一点，自己也要葬身火海了。惊恐之余，他赶紧打开马皇后给他的篮子。但见里面空荡荡的，只有一个梨子和两颗枣子。
刘伯温是聪明人，联想到今天的凶险宴会，再看看这一个梨子和两颗枣子，很快明白了马皇后的意思了，4个字：早早离去。
于是刘伯温在宅心仁厚的马皇后的帮助下，以身体有羌为由，及时告老还乡了，暂时躲过了朱元璋黑手。
刘伯温回到家乡后，隐姓埋名，不问世事，每天看书、画画、下棋、钓鱼，闲云野鹤一般。
俗话说树欲静而风不止。刘伯温虽然“隐”的深，但他依然还是关心朝政之事的，特别是身边老百姓的事。在瓯、闽地域有一个叫谈洋的地方，这里是盐贩子和盗贼的聚集地。已经退居田野刘伯温就托付在朝为官的儿子刘琏，把这件事情上报给朝廷。
结果这件事情被胡惟庸得知，胡惟庸和刘伯温是死对头。胡惟庸自然不放任何打压他的好机会，于是弹劾了刘伯温，说他在这里给自己选祖坟，结果当地百姓不愿意，所以他故意镇压。
朱元璋接到弹劾后，把事情又故意告诉了刘伯温。刘伯温一听，吓了一跳，他知道自己大祸将至，为了“解释”，他只好重返京城。
因为生活在朱元璋眼皮底下，刘伯温又得已安稳度日。然而，该来的还是会来。公元1375年正月，刘伯温偶染风寒病了，朱元璋知道后立即派胡惟庸带着专用御药来探望。
刘伯温服用了御药后，觉得肚子里好像有一些不平整的石块挤压在一起，十分痛苦。二月中，刘伯温抱病觐见朱元璋，向他禀告了胡惟庸带着御医来探病，以及服食御医所开的药之后更加不适的情形。朱元璋听了只是轻描淡写地说了一句话，4个字：宽心养病。三月下旬，自知来日无多的刘伯温，找来两个儿子交代后事。
交代完后事时，又让儿子刘琏从书房拿来一本天文书，对他说：“我死后你要立刻将这本书献给皇上，我们刘家的子孙从此以后不要再学这门学问。”又对次子刘璟说：“我死后，把我前段时间钓的鱼，放入筐内，再把鱼筐放入缸内，用车拉去京城，送给皇上。”
刘伯温死后，两个儿子忍住悲痛，按照他嘱咐，把那本天文书和一筐鱼献给了朱元璋。
《明史》记载：“上知诚意伯薨，涕袍而悲，抚籍而叹，独不知鱼为何意，喟左右宫人：刘基善弄巧谋，影弓昭危，死亦为之，其性如此”
朱元璋收到刘伯温的遗物后，很是悲伤，但他不明白一筐鱼是什么意思。因诸事繁忙，朱元璋便将这件事情暂时放在了一边。直到17年后，朱元璋才明白刘伯温送他一筐鱼的寓意，可惜已悔之晚矣。
公元1392年，64岁朱元璋的遭遇沉重打击，皇太子朱标突然病逝，一下打乱了朱元璋身后的全盘布局，朱元璋自然悲痛万分。随后，他立皇长孙朱允炆为接班人。
此后，为了帮皇长孙扫除登基路上的绊脚石，朱元璋制造了震惊世人的“蓝玉案”等大案要案，经此血洗后，开国功勋基本无存了。
事后，朱元璋反思不由得冷汗直流，觉得自己太过冲动，除尽了功臣虽然解除了皇太孙朱允炆的威胁，但将来又靠谁来保护皇太孙和大明江山呢?这时，朱元璋猛然想起了刘伯温的那一筐鱼，一筐鱼放在水缸时，由于筐子的网过于狭小，这些鱼挤在一起，导致这些大鱼谁也不让谁，最后因为生存空间太过于狭小全部都死了。
朱元璋突然明白这是刘伯温的暗示：天下就好像是这筐鱼一样，把网束得过紧，只会让里面的鱼过早死亡。现在他既然立了皇太孙为继承人，就应该把其他皇子都调离京城，这样能避免骨肉残杀的悲剧发生。于是他把所有的儿子都被封了出去，成为了藩王，以避免他们进行内斗。
公元1399年，朱元璋驾崩于应天皇宫，皇太孙朱允炆即皇帝位。三年后，朱元璋的第四子朱棣发动了“靖难之役”。最终，因为建文帝没有良将抵挡朱棣，而被朱棣攻破都城应天，建文帝也在战乱中不知所踪。
总之，朱元璋如果能够早点悟出刘伯温的“一筐鱼”惊天寓意，想必朱棣就算有通天本领也难以实现篡位之举。因此，我们不得不佩服刘伯温的神机妙算。