明太祖朱元璋能从底层放牛娃成长成为一代帝王，不得不说是个天大的奇迹。这一方面得益于朱元璋的能力超群、勤奋努力，另一方面，也得益于他的贤内助——马皇后。
马皇后原为郭子兴的养女，后朱元璋来投奔郭子兴。身强力壮、孔武有力的朱元璋建功无数，深得郭子兴的赏识。为表对心腹爱将的钟爱，郭子兴特地将养女马氏嫁于朱元璋为妻。马氏由于生于乱世，少小便随父亲颠沛流离，见惯了黎民百姓流连失所、中华大地饿殍遍野的凄惨场景，因此便较常人多了一份仁爱之心。
朱元璋虽深得郭子兴的厚爱，被纳为女婿，但毕竟是庶出，跟郭子兴的亲身儿子相比还不是一个档次。因此郭子兴亲儿子眼见朱元璋建功颇多、地位益盛，便起了嫉妒之心，于是罗织罪名诋毁朱元璋。郭子兴爱子心切，便将朱元璋囚禁了起来，不给饭吃。
这便急坏了妻子马氏，于是他每日偷偷从厨房带了两个饼藏在怀里，借探望之机将饼送与朱元璋充饥。一次马氏又怀着热饼前去探望朱元璋，不巧无聊中的郭夫人看见了马氏，便与马氏兴致勃勃攀谈了起来。由于时间过久，滚烫的饼将马氏烫得汗流满面。察觉异常的郭夫人立马问其故，结果掀开马氏衣裳，马氏胸部已烫焦了。
深为马氏救夫心切感动的郭夫人于是劝说郭子兴放了朱元璋，自此朱元璋得以躲过一劫。得知妻子马氏为己如此“奋不顾身”，朱元璋大为感动，从此对马氏更加敬重。等到朱元璋成就大业，应天府称帝建立明朝后，朱元璋特封马氏为皇后，这也便是我们熟知的马皇后。
正所谓每个成功男人的背后必然少不了一个默默付出的女人，历史上的梁太祖朱温便是如此。朱温虽然生性残暴，但其夫人张氏却知书达理、温文尔雅，是她的一直劝说，朱温才收敛很多，而且自小熟读书籍的张氏也给朱温贡献了很多独到见解，使得朱温事业一马平川，更加敬重他这位贤内助。
对于朱元璋而言，马皇后就好比朱温的张氏。不过马皇后对朱元璋的贡献主要还是劝诫。每每朱元璋大发雷霆、群臣哆嗦之际，马皇后便站出来充当润滑剂，因此群臣每遇到问题，便首先找到马皇后疏导，这对朱元璋政权的稳定提供了很好的帮助。
朱元璋由于是苦孩子出身，对元末官府贪污腐化、鱼肉百姓很是痛恨，故他当政以来，对官员贪污查处很严，每遇贪污之事，定当不饶，甚至还处以剥皮等酷刑。不过令他大惑不解地是：他越严厉打击腐败，腐败就越横行。因为他一直没有想到这一点：他给官员的俸禄实在是太低了，对养一大家子的官员着实不够，于是贪污屡禁不止。
朱元璋不仅对官员苛刻，就连身边侍奉的太监也是如此。一日，朱元璋突然发觉侍候自己的老太监鬼鬼祟祟，将一包东西带出了宫。于是将其捉拿问话，发现老太监带的是自己剃下的头发屑，剪下的指甲、胡须渣子等物，便问他带出宫作甚?
老太监回报说京城有一家药店产出的药需要“龙须”做药引子，于是借自己工作之便将其贩卖给药店做药引子。朱元璋听完勃然大怒：“你敢把我的胡须卖了赚钱?”这时匍匐在地的老太监也豁出去了，喊冤道：“皇上啊，你给的俸禄实在是太低了，我还有一大家子要养呢，故卖些贴做家用，望皇上高抬贵手。”
朱元璋是个睚眦必报的主，听闻老太监把“违规”说得这么振振有词，一怒之下将其推出去斩了。这时一旁的马皇后劝道：“老太监为何明知不可为而为之，是不是因为皇上你施政苛刻啊?正如京城药店将您的胡须作为药引子一样，皇上你就是味药啊，这药用得好，天下百姓就幸福了，用得不好，百姓生活就困苦了。”一席话，说得朱元璋陷入了沉思。
马皇后是出了名的贤后，晚年患了重病卧床不起，朱元璋要请御医，马皇后却拒绝医治。临死前马皇后对朱元璋说了一句话道出了实情，令人肃然起敬。他对朱元璋说道：“我已是膏肓之躯，已无治愈可能。生老病死本就上天注定，御医诊治若是不起作用，希望皇上不要因此降罪他们。”说完便溘然长逝，马皇后的贤德可谓让朱元璋留恋不已，故其去世后，朱元璋再未立后。