汉武帝是西汉在位时间最长的皇帝。在位期间，他雄才大略，励精图治，扭转了长期以来匈奴困扰的被动局面;不断削弱同姓诸侯王对朝政的干扰威胁;倡导儒家文化，构建相对完整的大一统格局，算得上历代帝王中的佼佼者。
然而，人都不可能完美无瑕。同样，汉武帝也有很多方面被人诟病。比如连年的征伐导致了汉朝国力的大大衰减，也影响了百姓的生活;比如晚年时，他还发动了巫蛊之祸。
在巫蛊之祸中，汉武帝刘彻亲手将自己的皇后卫子夫、太子刘据逼死，牵连被杀者数万人，受到影响者更是达到了惊人的数十万人之众，堪称一场浩劫。这场浩劫的直接制造者，便是以擅长检举揭发迎合上意的奸臣江充。
那么，害死卫子夫和太子刘据的奸臣江充的结局如何呢?
我们还是由巫蛊之祸说起吧。因为汉武帝年事渐高，开始对周边的事物变得十分敏感和怀疑，据《资治通鉴》记载：“上居建章宫，见一男子带剑入中龙华门，疑其异人，命收之。男子捐剑走，逐之弗获。上怒，斩门候。”从这件事可以看出，晚年的汉武帝对自己安全格外重视，他不但变得敏感，甚至变得残暴不堪。
在公孙贺的儿子公孙敬声因挪用公款被捕入狱后，有人又告发他派巫师在汉武帝要经过的道路上埋上木偶，来诅咒皇帝，此外，他还口出恶言，对陛下不敬。敏感之人常常会做出非常之事，汉武帝一听，怒火中烧，立即将公孙贺、公孙敬生父子处死，并将其灭族。
心里有冷病，就怕吃西瓜。有一次，因为午睡时梦见“木人数千持杖欲击上”，汉武帝被惊醒，他解不开这个疙瘩，心中十分不安。
近臣江充得知此事，进言说武帝这是中了巫蛊之术，一定有人暗中施法让皇帝不得安宁。
江充利用迷信的这一套东西说服汉武帝，实际上是想要借机除掉对自己不利的人。
思想一旦走上了旁门左道，必然就会出现问题。汉武帝指派江充“为使者，治巫蛊狱。”
特权往往成为满足私欲的利器。江充开始滥用皇帝给予的权力。他“充将胡巫掘地求偶人，捕蛊夜祠、视鬼，染污令有处，辄收捕验治，烧铁钳灼，强服之。民转相诬以巫蛊，吏辄劾以为大逆无道;自京师、三辅连及郡、国，坐而死者前后数万人。”
欲加之罪，何患无辞。江充为了彰显自己卓有成效，给大批清白无辜的官员百姓强加了巫蛊之罪。
江充最大的对手在宫中，他将矛头对准了皇帝身边的人物。以宫中巫蛊之气浓重为由，江充对后宫进行了大肆搜查。江充与卫皇后本来就有隔阂，自然逃不过搜查。太子刘据深得武帝的器重，成为继位的不二人选，但江充因为与他仇怨已深，刘据自然躲不过这次劫难。“于太子宫的木人尤多，又有帛书，所言不道。”太子被江充塞进了套子里。
此系中山狼，得势便张狂。江充真还在太子的寝宫中找到了木偶，卫皇后和太子刘据百口莫辩。恐惧中的太子找到老师石德，石德建议他先将江充逮捕诛杀，以免他作乱。
狭路相逢勇者胜，刘据派门下的宾客假装是汉武帝的使者，将江充抓捕，并将他的巫师烧死。随后，刘据调动了宫中的卫卒和武器，讨伐江充，控制住了重要节点。对于太子刘据的行动，引起了太子造反的传言。消息传到了在甘泉宫养病的汉武帝耳朵里，他下诏命刘据前来解释。
汉武帝派出的使者害怕被太子诛杀，没有真正前去传令，而是半道折返，复命时胡编乱造“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”
因为歹人离间，汉武帝刘彻和太子刘据之间裂缝更大。
武帝终于下达了用兵马镇压的命令，并严令道：“捕斩反者，自有赏罚。以牛车为橹，毋接短兵，多杀伤士众!坚闭城门，毋令反者得出!”不久，刘据兵败逃亡，而 “诸太子宾客尝出入宫门，皆坐诛;其随太子发兵，以反法族;吏士劫略者皆徙敦煌郡。”
在官兵的四处追捕下，刘据向东逃亡，最终在自知大势已去的情况下自缢而死。一年后，时间到了征和三年(前90)，汉武帝在调查巫蛊一案时发现了许多不实情况的存在，心中十分疑惑。
渐渐地，随着江充借事滥杀无辜的真相水落石出，“上颇知太子惶恐无他意”，于是十分懊悔，便将当年参与了诬陷、加害太子的人先后处理。据《汉书》记载：“后武帝知充有诈，夷充三族。”
奸人是朝政的腐蚀剂，汉武帝明白了，而太子已去。没有谁能造出后悔药，只好留下一声长叹：愿天下无奸。