魏晋南北朝是中国历史上一个大分裂的混乱时代，这个时代战乱不休，国家战争、宫廷政变、权臣篡位、宗王造反，早就司空见惯，属于日常发生的事了。也因此，这个时代的皇帝个个都变得疑神疑鬼，残忍凶暴，杀人如麻，出现了很多让人毛骨悚然的暴君。
一.孙吴末代皇帝孙皓
孙皓是孙权的孙子，东吴最后一代皇帝。他的父亲是废太子孙和，本来是没有机会当皇帝的，但丞相濮阳兴、左将军张布觉得孙皓才识明断，所以推举孙皓成为了皇帝。孙皓刚开始的时候还能抚恤人民，开仓振贫、减省宫女和放生宫内的珍禽异兽，但很快就堕落下去了，开始暴虐治国，贪恋酒色。拥立他的阳兴、张布觉得后悔，于是孙皓下令处死了两人。
此后，孙皓更加凶暴，他下令杀死了前任皇帝孙休的母亲朱太后和孙休的两个儿子。大臣们劝谏时，除了陆抗、陆凯兄弟因为家族势力庞大得以幸免外，也有诸多大臣被他杀死。而且要是敢直视孙皓，也被认为是冒犯，不但要杀死，还要被孙皓挖去眼睛，剥掉面皮。有一次孙皓的妃子派人在街上劫夺百姓财物，被官员绳之以法，孙皓知道后大怒，之后找了个借口用烧红的锯锯断了大臣的头。
等到陆氏兄弟死后，东吴再也无力抵挡西晋的进攻，很快孙吴就亡国了，孙皓也就成为了亡国之君，晋武帝司马炎封他为归命侯，最后在洛阳去世。
二.后赵武帝石虎
石虎是后赵开国皇帝石勒的侄子，性格残忍但是骁勇善战，勇冠一时。石虎见到军中有武勇或者谋略与自己差不多的，石虎就会杀了他们，至于攻城掠地，也会不分男女老幼，全部坑杀，不留活口。石勒虽然经常批评他，但石虎治军严酷，能打胜仗，所以石勒依然非常宠信他。
石虎打青州的时候，坑杀了投降的士众三万多人，打石梁的时候，又坑杀了士兵九千人，进攻并州的时候，坑杀了七千多人。可以说，石虎为石勒建立后赵南征北战，立下了非常大的功劳，这也让他志得意满，骄横起来，只畏惧石勒一个人，连石勒的太子也不放在眼里。还对别人说：主上建国之后，不再亲自征伐，都是我冲锋陷阵。等主上驾崩之后，我不会让他有后代活下去了!
果然，石勒一死，石虎就劫持了太子，杀死了平时自己看不顺眼的大臣，半年后消灭了全部异己后，石虎就自己夺了皇位，把石勒的子孙后代杀个精光。然后大兴土木，修建宫室，开始奢侈享受，沉溺酒色，喜怒无常，随意杀人。他的太子石邃更加残暴，还想杀了石虎，自己当皇帝。石虎知道后大怒，先杀光了石邃的党羽二百多人，然后又把石邃和妻子等二十六人杀死，合葬在一口棺材里，改立石宣为太子。
但石虎另外一个儿子石韬也想当太子，又深得石虎宠爱。石宣于是派人刺杀了石韬，又准备趁石虎出席葬礼的时候杀了石虎。计划被石虎知道后，石虎悲痛愤怒，下令用铁环穿透石宣的下巴颏并上了锁，拿来杀害石韬的刀箭让他舔上面的血，石宣的哀鸣嚎叫声震动宫殿。最后，石虎带着文武百官登上高台，把石宣绑在台下。先拔光头发，再拔掉舌头，砍断手脚，挖出眼睛，刺穿肠子，最后一把火烧成了灰。太子宫中三百多人全部车裂处死，东宫卫士十万人被发配至凉州戍边。经过这些折腾，石虎也心力交瘁，最后一病不起了。他一死，他的养孙冉闵就夺权作乱，杀光了他的全部族人。
三.宋废帝刘子业
刘子业是南朝刘宋的著名暴君，他在父亲宋孝武帝驾崩后登上皇位，但他一点也没有父亲死了的悲伤，反而寻欢作乐。在宗庙看到父亲的画像，顿时大怒：他有个酒糟鼻子，怎么没画上?立刻命人补上。前朝重臣戴法兴等人，对他不遵礼法的行为进行劝谏，刘子业下令赐死他们。从此，再没有人能震慑住他，朝廷内外都害怕忽然被杀死。连太后病重，要他去看望，刘子业却说：病人的房间里有很多鬼，我不能去。把太后活活气死。
诸位大臣害怕被杀，互相商量另立他的叔祖刘义恭为皇帝。刘子业知道后，怒不可遏，亲自率领羽林军攻入了刘义恭府邸，将刘义恭及其四个儿子全部杀死，并肢解尸体，挖出眼球用蜜汁浸泡，称为“鬼目粽”。他的几个叔王，也都被他囚禁在殿内，百般侮辱殴打，其中湘东王刘彧最胖，就称之为“猪王”，把刘彧衣服脱光，关进坑内，把盛杂食的木槽放在他面前，命令他像畜牲一样地用嘴去槽中吃食，以此欢笑取乐。
除了残暴之外，刘子业还非常荒淫，他与自己的姐姐山阴公主刘楚玉乱伦，还赐给姐姐面首三十人，供她淫乐。一次刘子业的姑姑新蔡公主入宫觐见，被刘子业看上后，强行与姑姑发生了关系，然后对外宣称重病而死，留在宫里封为贵嫔。有时候，刘子业让宫女们赤身裸体在宫中追逐嬉戏，有拒绝的就被他杀死。刘子业还召集王妃、公主在自己的面前，然后强迫左右侍从去侮辱她们，南平王刘铄的妃子江氏不从命，刘子业大怒，就杀了江氏的三个儿子，又打了江氏一百鞭子。
刘子业的残暴荒淫只持续了一年，他想杀了之前被他百般羞辱的“猪王”刘彧，刘彧为了活命，冒死发动政变一举成功，杀死了刘子业。