历史上的开国皇帝大多极具传奇色彩，他们有勇有谋，有常人所不能及之处。他们开创属于自己的时代，名留青史。但也有例外，比如李自成，不是说李自成没有传奇色彩，而是他太具备"传奇色彩"。
草寇出生的他如刘邦，朱元璋一样从草莽到皇帝，却没能如后两者建立新的传奇。他进入北京城后依然保留草寇思想，拿抢夺代替税收制度，闹得北京城民怨沸腾。他对手下约束力极其有限，已决定招揽吴三桂，刘宗敏却敢公然抢夺陈圆圆。这两件事决定了他最后的失败，李自成除了自身具备的"传奇色彩"以外，他的手下们也皆具"传奇色彩"。
除了上述的刘宗敏外，还有李岩，也是说不完的话题。
李岩，明末清初上极具争议的人物，这倒不是因为他做了什么出名的事情，而是李自成究竟有没有这个手下，历史上有没有这个人都众说纷纭。又或者他是以某个历史人物为原型延伸出来的人物，从大顺军的参与者郑廉在《豫变纪略》中到康熙年间《杞县志》中的一篇《李公子辨》，都否认了此人的存在。近年来明末清初方面的大师级人物顾诚先生的成名作正是一篇剖之甚严的《李岩质疑》，在这篇文章中彻底否定了李岩的存在。
李岩很有可能是明末清初之际，小说家笔下糅合了悲剧与才华于一身的虚构人物罢了，用以突出"闯贼"的无能罢了，属于是封建社会对于失败者的一种典型笔法，只不过因为小说成书太早，与李自成就是同一个年代，被后来者真假难辨遂信以为真，因此被不少史籍引用上，传到今天也就真假难辨罢了。
不过就李岩这个人物来说，塑造还是颇为成功，今天和大家一起认识这位李岩先生。
明朝末年，李岩出生于河南开封府杞县青龙岗，即今开封杞县黄土岗的一个富裕人家。他从小就聪明好学，因为家庭条件还算优渥，他比许多寒门子弟学习得更加轻松自在，也能够在学习经典之外拓展其它特长。据明末清初史学家计六奇所著的《明季北略》中便记载道，李岩才华出众，且文武双全。
长大一些后，李岩又十分的慷慨，他仗义疏财，帮助了许多的贫苦人家，于是声名远扬，成为了当地的著名人物。随着明朝末年官场黑暗、吏治腐败，又接连发生大型的自然灾难，农民起义爆发，而也就是在那个时段，崇祯皇帝为了缩减开支下令裁员，而李自成也是名单中的一员，这也是他加入起义的原因之一，历史从来是大人物和大人物之间的碰撞，如果崇祯没有下令裁员，也许能改变历史走向。
没过多久，气势汹汹的义军便被明朝廷派出的洪承畴、卢象升击败，张献忠兵败降明，李自成则被逼得躲进山中。崇祯十二年(1639)，张献忠降而复叛，在湖北谷城起兵，而李自成也趁着明军征讨张献忠的机会复出，并喊出"迎闯王，不纳粮"的口号，用粮食招揽穷苦百姓，一时间，"远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑。"
李自成为了壮大义军而做出的举动被还在民间的李岩看作义举，于是他便参加了起义的队伍，并且因文武双全而得到了李自成的重用。在李岩的帮助下，李自成的军队一路收买、安抚民心，最终高歌猛进，占领了明朝首都北京，将崇祯帝逼得吊死煤山。
不过，很快李自成就接到吴三桂拒绝投降的消息，于是他领军北上，但遭遇吴三桂，多尔衮的联合打击，惨败。撤回北京后，李自成匆匆登基，便再度南下。在辗转途中，兵败如山倒的军队士气十分低落，李自成却只得心中无奈。
据明末清初文人吴伟业所著的《绥寇纪略》记载，李自成落魄离京，失去了百姓的信任，于是河南多地归降了南明朝廷，这令李自成如芒在背，十分发愁。这时，李岩看出了李自成的苦恼，便请命以两万人马前往河南进行安抚，并平定带头降明、引导舆论的人。
不过，这时的李自成一来手中已经没有太多兵力可供分散，二来对身边的人也逐渐失去了信任，便始终没有对李岩给出明确的答复。这时，李自成帐下另外两位谋士对李岩的命运起到了很大的影响。我们先说李自成所封的"开国大军师"宋献策。
宋献策智谋过人，且精通奇门遁甲等"术数"，最初，他曾用用"神器"、"气数"等言论为李自成争取到了许多百姓的信任。不过，宋献策逐渐认为得意时狂妄自大，失意时颓废消沉的李自成并不是自己所要追随的明君。与李自成相反，李岩不但能文能武，还十分具有人主的气质，于是宋献策便暗中想要帮助李岩成就帝业。
另一位谋士是李自成大顺王朝的丞相牛金星，他虽然也有才智，但人品低劣，十分贪恋权势。在李岩请命独自领兵前往河南后，牛金星便对李自成进谗言道，他是想到河南自己称王，并且宋献策也会一同跟随起事。牛金星的举动当然是为了排除异己，巩固权势，但李自成现在对任何事物都抱有怀疑，对优秀的李岩更是心中暗自提防。
于是，在牛金星诬陷后不久，李自成便将李岩诛杀，可叹他忠心一片，却被奸臣陷害。李自成要杀死李岩，一方面是出于牛金星的谗言，害怕他自己称王，建立政权;另一方面，也体现出了李自成在走投无路下的自暴自弃和暴躁残酷。
李岩是对李自成强有力的抨击，而李自成，他有一定的才能。可他成为不了刘邦，朱元璋。刘邦，朱元璋底下人才济济，张良，萧何，韩信，常遇春，蓝玉，徐达……而李自成底下除了刘宗敏这样的坑货，实在没有什么让人记忆深刻的人物。好不容易出一个可圈可点的李岩，还很有可能是虚构的，李自成创建的大顺王朝能长久，才是没道理的事情。