洗手在今天看来，是再简单不过的日常琐事一桩。
在古代，洗手是很有仪式感的事情，是不能随随便便的。
《礼记》记载：“鸡初鸣，咸盥[guàn] 漱。”
意思是，公鸡第一次打鸣的时候，开始起床洗漱。
“盥”最初的含义就是洗手，并没有洗脸的意思。
《论衡》解释说：“盥去手垢。”
“盥”是个象形字，表示以流水洗手，为了不造成浪费，下面放着接水的器皿。
这种器皿为青铜“匜[yí] ”。
根据考古学家考证，大约在两千五百年前，古人就以流水洗手，以避免双手交叉污染。
盥洗后来泛指洗脸、洗手、漱口、刷牙等，古人饭前饭后洗漱的时候，很注重礼仪，需要行沃盥礼。
《礼记》记载：年幼的捧着盆，年长者负责倒水，请客人洗漱，洗漱毕，递给客人毛巾擦拭，这种传统礼仪在战国以后逐渐被废弃。
《管子》记载：“少者之事，夜寐早作。摄衣共盥，先生乃作，沃盥彻盥。”
弟子需要做的是，在师父还没有起床前，准备好洗漱的用具，师父起床后，弟子给师父倒水洗手，而后将洗具刷干净。
《庄子》记载：
魏国人阳子居到梁城遇到老子，打算向老子求教，老子叹息说：“开始的时候，我还认为你是可教之人，现在看来，你是个不可教诲的人啊!”
阳子居不说话，在老子家门口，端着木梳、篦子、毛巾等梳妆洗漱的用品，脱掉鞋子放在门外，跪着向前行走，表达对老子的尊重。
由此可见，洗漱的浓重礼仪感，表达敬重之意。
《资治通鉴》记载：唐宣宗“得大臣章疏，必焚香盥手而读之。”
唐宣宗李忱勤于政事，对大臣非常尊重，每次阅读奏章之前，都要焚香洗手。
在古人看来，洗手过于随便，是不能容忍的失礼行为。
《左传》记载：
晋国公子重耳路过秦国的时候，秦穆公看好他，于是就把包括自己的女儿怀嬴在内的五个女子赏赐给重耳做姬妾。
怀嬴给重耳端着盥洗的器具，重耳洗完手，习惯性甩了甩手，有水滴溅落在怀嬴的身上，怀嬴大怒说：“秦国、晋国同为大国，你为何如此轻视我?”
公子重耳十分畏惧，赶紧脱去上衣，像囚徒一样，向怀嬴表示谢罪。
从这次洗手小事上，足可见姬重耳为人小心谨慎，最终获得秦国的帮助，回国继承了国君之位，即春秋五霸之首——晋文公。