明代初期，开国皇帝朱元璋曾下严令禁止所有人下棋，并且还采取了各种严厉的措施，以杜绝下棋之风，可他的儿子朱权后来却偏偏编撰了一部棋谱，为何朱元璋的儿子会公然违抗圣命呢?这里面究竟藏有什么不为人知的秘密?
有句俗话叫做“琴棋书画，无所不通”，用于评价一个人的多才多艺，而“琴棋书画”中的“棋”，更是一项极富趣味性的脑力竞赛游戏，从古至今颇受人们喜欢。明朝初年时，朱元璋曾经也是一个棋迷，无聊的时候就喜欢与人对弈，无论是李善长、刘伯温还是自己的儿子朱棣、朱权，都不是朱元璋的对手，可见老朱的棋艺精湛与智谋的高深。可是朱元璋却认为下棋是“玩物丧志”的源头，于是便严令手下大臣以及下层军士不得下棋。凡是有私自下棋者，一律砍掉双手以示惩戒。
按照朱元璋的脾气来说，光是口头警告还不行，必须要有实际的行动。于是他便独出心裁，命令能工巧匠聚集京城，特意建造了一座“逍遥楼”，虽然名字起的好听，可它的用途却是将下棋的人抓进楼来，以各种残酷刑罚对其惩戒，让当时的人们“谈棋色变”。
朱元璋死后，皇孙朱允炆继位，此时的朱允炆年纪尚轻，在齐泰与黄子澄两人的劝说下，决定削藩以稳固皇位。眼看着自己的兄弟们被逼死，燕王朱棣再也坐不住了，他知道如果这样坐以待毙，下一个倒霉的肯定是自己无疑。
朱棣的北军是朱元璋特意安排防备北元的，故此其战斗力远远高于南军，但以一州之力对抗全国之兵，朱棣倒是没有任何的胜算，为此他亲赴宁王府，想借宁王之兵合力击之。当时流传着一句话叫做“燕王善战，宁王善谋”，宁王朱权不是吃干饭的，联合朱棣造皇帝的反可是要灭族的，宁王定然誓死不从，故此朱棣只能用计骗取了宁王的信任逼其就范，最后宁王也不得不踏上了朱棣的这条“贼船”。宁王并不傻，朱棣与朱允炆无论谁赢，自己都没有好下场，时刻处于危险之中的他，只能暗暗的为自己的未来做打算。
朱棣在与朱权联合时，曾经许诺过“事成之后，平分天下”，宁王心知肚明这是演戏可又无可奈何，只能任意受自己的这位四哥驱使。在朝廷与燕王的较量中，朱棣打破了“藩王造反必败”的魔咒，赶走了朱允炆后自己登基称帝，而此时的朱权也感受到了“飞鸟尽，良弓藏”的恐惧。别说是“事成之后，平分天下”，即使是想保住一家老小的命，仿佛都已经成了奢望。
此时的朱权只能亮出最后一招了，那便是“装傻充愣，贪图安乐”，只有这样才会让朱棣不至于对自己太过忌惮，起码也能看在血亲的份上放自己一条生路。宁王历来有爱下棋的癖好，因而他干脆就此“堕落”，终日扎在棋堆中不能自拔。为了让朱棣彻底对自己放松，朱权还故意违背“圣训”，亲自编写一部名叫《象棋》的棋谱，并给朱棣留下“把柄”，让其有借口削除自己的兵权。“善谋”的宁王知道，只要自己自废武功，就无法对朱棣构成威胁了，同时也可以留下性命做一辈子的“安乐公”。
朱权所著的棋经，虽是明哲保身之物，可也是自己一生对棋艺的心血之作。身在帝王之家，难免身不由己，实属他本人的不幸，不过，能为后代留下一部高深的棋谱著作，也算是不幸之中的万幸了。