同治十二年十月初九，豆腐店伙计葛品连突然暴病身亡，事后，京城之中传闻四起，均说“小白菜”毕秀姑勾结他人谋害亲夫，而勾结那人便是城中的杨乃武。
案情回顾：杨乃武与小白菜毕秀姑之所以会被传出私情，这一点主要是因为杨乃武曾是葛品连的房东，小白菜嫁给葛品连后，没有新房入住，于是就租了杨乃武的房子。
后来因为葛品连经常要磨豆腐变卖，所以没有经常在家，而杨乃武又经常和毕秀谷曾同桌吃饭，时不时的教毕秀谷写字念书，这样一来，许多街坊邻居就觉得这两人之间定有私情可了，于是“羊吃白菜”的传闻就被大肆宣扬出来了。
面对流言四起，杨乃武与毕秀谷为了避嫌，于是毕秀谷第二年就搬出了杨乃武家中，改租了亲戚王心培家中。
不过后来葛品连突然暴病身亡，毕秀姑成了犯罪嫌疑人，于是官府在严刑拷打之下，刻意的引导毕秀姑说出了“同伙杨乃武”。
杨乃武面对毕秀姑的诬陷，于是杨乃武入狱了。
说起杨乃武入狱，这事还得说一个人，前面也说道了，官府刻意引导毕秀姑说出“同伙杨乃武”，也就是说官府是有意让毕秀姑诬陷杨乃武，那么杨乃武到底得罪了官府何许人?竟能让官府出如此卑鄙手段!
原来早在杨乃武考取秀才之后，与县令刘锡彤有些私怨，而在案发当年，杨乃武中举人，一时间更加不把刘锡彤放在眼里，由此，县令刘锡彤见先前流言，又见毕秀姑一案，于是决定新仇旧恨一并算，这才用酷刑让毕秀姑招供出“同伙杨乃武”。
后来，县令刘锡彤利用官官相护，将这一个案件拍成了一个死案，而杨乃武与毕秀姑也被判了死刑。
不过在杨乃武妻子与姐姐誓死上诉，以及杨乃武的朋友同僚鼎力支持，最后这一件案件惊动到了慈禧太后，而当时的慈禧太后正好想要打压地方势力，安排自己的亲信，最重要的是左宗棠的势力也在，于是慈禧就借机肃整。
最终这一件案子尘埃落地，杨乃武和毕秀姑被判无罪，而左宗棠所派去的30多名官员全部被革职查办，其势力也大受打击，而慈禧也通过这一件案子成为最大的受益者。
不过杨乃武与毕秀姑因在牢中备受酷刑，出狱后两人均落下一身残疾，就连当初杨乃武考中的举人也就此被淹没。事后杨乃武心如死灰，最红在家植桑养蚕度过晚年，后患病不治身亡，而毕秀姑因此事后，心中罪孽太多，便选择出家为尼。