据传英国历史学家汤因比说过，“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝”。当然也有一种说法是汤因比喜欢的是唐朝。不管他到底喜欢哪个朝代，都说明我们中华文化具有强大的吸引力。唐宋时代虽然相隔不远，但差异是巨大的。如果说唐朝是一个巍峨挺立威风凛凛的铁血将军，那么宋朝就是个肤色白皙一袭长衫的柔弱书生。
宋朝创造了绚丽的文化，但也饱受异族欺凌，连自己的两个皇帝都被金人捉了去，关在“井”里做了“井底之蛙”。这个王朝后来又被赶到了长江以南偏安一隅，北宋一夕之间成了南宋，其小皇帝最后在崖山蹈海而死，彻底玩完。反正宋朝混得挺窝囊。
不仅是汤因比说宋朝是文化繁荣的最好的时代，中国的历史学家们，基本上一直认为，宋朝是中国封建王朝中在文化上是登峰造极的时代。陈寅恪说，华夏民族文化，历数千载之演进造极于赵宋之世。北大历史学家邓广铭更是认为，宋代文化在中国的封建社会，到宋朝，达到了登峰造极的地步。
那么宋朝到底有什么魅力，让汤因比魂牵梦绕呢。想必汤因比也是个文艺青年。因为，整个宋朝就是文艺青年的黄金时代。据说宋太祖赵匡胤曾立下一碑，要求子孙“不得杀士大夫及上书言事人”，“子孙有渝此誓者，天必殛之”。
所以，宋朝知识分子的地位很高，罕有文人因触犯天颜而人头落地的故事，顶多流放到蛮荒偏远但山清水秀的地方了事。在这一点上，苏东坡就很自在，他一直在抗争，一直被流放。他在杭州、苏州、徐州等好多地方都干过，混得不好的时候，顶多给弄到天涯海角，吃荔枝看美女，何其快哉。
总之，宋朝的文人，小日子过得很滋润。在这种环境下，文人们填词谱曲开Party,勾栏青楼拥歌女，不亦乐乎。“诗言志，词言情”，于是，开端于唐末、五代的词，由于具有长于抒情、配合音乐歌唱的特点，在宋朝就自然而然兴盛起来。
无论是金刚怒目的豪放派摇滚，还是杏花烟雨的婉约派情歌，在宋朝都有大批的粉丝。最美妙的是，如果你填得一手好词，再谱曲请个著名歌女演唱的话，估计你就可以免费在青楼流连忘返几个月，那个“奉旨填词”的柳三变，就是最好的榜样，以至于此君辞世，歌女相送，十里长亭泣涕涟涟。那场面，悲凉中透着香艳。
那么，到底是什么原因，让一个在军事上极为孱弱、在疆域上并不广大的宋朝，发展处如此辉煌的文化成就呢?
首先是我上文说过的，宋朝的统治者高度重视，让文人进一步进入了政治朝堂。宋太祖赵匡胤对文人的优待的态度，文人地位的空前的提高，文人们没有了说错话就被砍头的忧虑，自然成为文化繁荣发展的内在推动力。
第二，理学的兴起。儒家学说到了唐朝已经陷入了绝境。经过魏晋玄学的兴起和佛教思想、道教思想在唐朝的大行其道，原来作为主流思想的儒家学说，已经呈现出日暮西山的态势。儒家学说亟待改革。于是就应运而生了北宋五子，周敦颐、张载等哲学家，他们吸收了传统儒家、佛教等思想，创立了理学，这是对儒家学说的全新改造，是儒家走向哲学化、思辨化的开始。
第三，宋朝不仅消除了文人的焦虑，更是进一步打开了文人参政的大门。唐朝的科举考试制度其实还不成熟，到了宋朝才更加完备起来。唐朝的科举考试，其实还有门第的限制，你是高门大族，你就比别人更有可能考上进士。而宋朝，在科举考试上，实施了糊卷制度，无论你是谁，是贵族还是贫民，一律平等，靠分数说话，像欧阳修、范仲淹这样的出身寒苦的人，照样可以登堂入室。
第四，科举考试的人数大大增加，录取的进士人数突飞猛进。
第五，造纸术的发明，很显然对文化的传播起到了推波助澜的作用。
第六，也是我们上文所说，宋朝文人的言论自由的空间空前扩大。没有实行像后世的元明清那样的文字狱等文化专制制度。