大家都知道，佛教是世界三大宗教之一，其诞生于公元前六世纪的印度，创始人是乔达摩·悉达多，又称“释迦牟尼”，至于佛教何时传入中国，有多种说法，一说是早在先秦时期，佛教就已经传入中国。
一说是西汉时期，随着丝绸之路的开辟，佛教思想通过西域的商队，开始零星地传播到了中国，最常见的说法，佛教是从东汉时期正式传入的中国，据说，有一次，东汉的汉明帝梦见一个金人向他飞来，后来在朝堂之上便对朝臣讲述了此事，有大臣对他言明这是天竺国的佛陀，于是，汉明帝马上派遣使臣去天竺国迎请佛法，就这样，佛教开始在中国传播开来。
随着时间的流逝，到了唐朝时期，中国甚至已经成为了世界上当之无愧的佛教大国与佛教中心，像历史上唯一一个被承认的正统女皇帝武则天，就非常推崇佛教，那么，为什么她对佛教会如此情有独钟呢?
一方面是因为武则天的母亲是个虔诚的佛教徒，她自己曾在感业寺出家为尼两年，而且她的第一个男宠薛怀义也是个和尚，当然了，最主要的原因，还是武则天有着借佛教来巩固自己统 治地位的政治需求。
这从在《大云经疏》中，武则天甚至成了弥 勒佛的转世便可窥得端倪，正是在她不遗余力的扶持下，佛教才得到了广泛的传播，不过，俗话说“人无千日好，花无百日红”，到了唐武宗时期，风光无限的佛教却遭遇到了空前的劫难，在他的一声令下，“灭佛运动”轰轰烈烈地开启了。
那么，何以佛教在唐朝的命运会如此多舛，风雨飘摇呢?前面已经说过武则天为何要不遗余力的推崇佛教，而唐武宗灭佛的原因则有多种说法，这个唐武宗名叫李炎，他是唐穆宗李恒的第五个儿子，也是唐朝的第十五位皇帝。
一种说法认为，唐武宗灭佛是由朝廷与佛教的经济矛盾所导致的，当时唐武宗对全国发布的《拆寺制》中，曾列举了佛教的一系列罪状，其中最主要的是“蠢耗国风，诱 惑人意”，“劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰”，所以，可以理解为，他灭佛的主要目的是为了“惩千古之蠢源”，以“济人利众”。
另一种说法是，唐武宗灭佛的根本原因，其实是由他与唐宣宗之间的权力斗争所导致的，话说唐宣宗是李炎的叔叔，他当时从宫中逃出之后，隐身于佛门，而李炎的灭佛，其实是为了查杀唐宣宗，毁灭他的栖身之所。
而最主流的一种说法认为，唐武宗之所以下令灭佛，主要是与当时的宗教斗争有着密不可分的关系，据《旧唐书》记载：“武宗想学神仙方术，拜道士赵归真为师。归真得宠后，每次与武宗谈话，就一直讲佛教的坏话，说佛教不是中国的宗教，只会蠹耗生灵，应该全部铲除。武宗听后觉得很有道理。”
不可否认的是，自佛教传入中国以后，不但与“儒家思想”有着冲突，同时与土生土长的道教也是矛盾重重，为了争取最高统 治者的青睐，佛、道两家常常进行激烈的辩论，所以，两教的地位时常发生变化，这在历史上屡见不鲜。
正是由于道教和佛教之间不可调和的严重矛盾，导致了道士总是在唐武宗面前攻击佛教，久而久之，便促成了唐武宗灭佛的决心，当然了，到底哪种说法才是唐武宗真正灭佛的原因，至今一直争论不休，想要解开这个谜团，还需要世人不停的探索和发掘。