魏明帝曹叡是魏文帝曹丕之子、魏武帝曹操之孙，其才能虽不及父祖，但也不失为一个合格的守成之君。《三国志》的作者陈寿如此评价曹叡，“明帝沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉”，是一个颇有人君风度的帝王。
然而，魏明帝也不是没有缺点，陈寿接着评价道，“于时百姓凋敝，四海分崩，不先聿修显祖，阐拓洪基，而遽追秦皇、汉武，宫馆是营，格之远猷，其殆疾乎”，曹叡在功业上无甚作为，却效仿秦皇汉武大兴土木，是个不体恤百姓疾苦、沉迷享受的君主。
不过，曹叡虽然沉迷享受，却又没有人们想象的那样昏庸，也没有像秦皇汉武那般杀戮无常。据史料记载，曹叡大兴土木，魏国群臣屡屡劝谏，其中不乏言辞犀利者，曹叡虽然没有采纳，但也从不轻易处罚进谏者。
看来，魏明帝曹叡更像是一个脾气好的公子哥儿。然而，谁也没有料到，这个好脾气的公子哥，连冒犯他的大臣也能善待，却对自己的妻子残酷无情。
曹叡的妻子姓毛，河内郡人，魏文帝黄初年间入选时为平原王的曹叡府中。起初，曹叡对毛氏非常宠爱，进出时都与她同坐在一副车辇上。
曹叡即位后，当即封毛氏为皇后。要知道，毛氏并非曹叡平原王时期的正室。曹叡当时的正室姓虞，被封为平原王王妃，按说曹叡即位后，王妃理所应当被封为皇后，可曹叡一反常例封毛氏为皇后，可见他对毛氏的宠爱。
那么，毛皇后究竟有何过人之处，让曹叡对她如此宠爱?史书上并未提及，毛皇后极可能是个以色侍人的女子，曹叡宠幸她，完全是迷恋她的美貌。
俗话说，以色侍人，色衰而爱驰，果然，随着时间的流逝，毛皇后的容颜不再，曹叡对她的宠爱也渐渐降低。
曹叡移情别恋，开始宠幸西平人郭夫人，而且刻意孤立毛皇后。有一次，曹叡召后宫才人以上嫔妃参加饮宴娱乐，却故意不请毛皇后。
后宫妃嫔大聚会，而皇后却不在，这算怎么回事?郭夫人看不下去，对曹叡说：“应该把皇后也请过来同乐。”
曹叡断然拒绝。为避免有人擅作主张，邀请毛皇后赴宴，曹叡还特意告知随从，不得宣请毛皇后。
曹叡宴请后妃之事传到毛皇后耳中。次日，曹叡和毛皇后见面，毛皇后问：“陛下，昨天宴游北园，好玩吗?”
毛皇后这样说，或许是想向曹叡证明，自己没有那么气量狭隘，不会对宴饮没有邀请自己的事斤斤计较。却没料到，曹叡勃然大怒，竟决定将毛皇后赐死。他先是以泄密为由，处死当日宴饮上的十多位随从，然后再将毛皇后赐死。
将毛皇后赐死后，曹叡不知是良心发现心生悔意，还是出于作秀的目的，并没有废黜毛皇后，仍给她加谥号“悼皇后”，并将她安葬于愍陵。