崇祯九年(1636)年，此时，李自成虽未攻破北京，但大明王朝已是风雨飘摇。
这一年，清太宗皇太极称帝，建国号为清朝，并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝。显然，原后金政权(清朝是建立在皇太极之父努尔哈赤后金的基础上)已不再满足于片土寸地之利，而是野心勃勃妄图南下灭亡明朝。
国外危机重重，国内重重危机，农民起义方兴未艾，越剿越多。闯王高迎祥虽在黑水峪(今陕西省周至县黑河口)兵败，被新任陕西巡抚孙传庭所杀，但其残部投迅速奔李自成。李自成继承“闯王”之号，继续征战四川、甘肃、陕西一带，弄得朝廷焦头烂额。
是年八月，清军名将、努尔哈赤第十二子阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵所到之处，势如破竹，入塞连克宝坻，直逼北京，京师戒严。
当此国难之际，乾清宫中的崇祯帝坐立不安，食不甘味，盼望着各地忠臣迅速起兵勤王，尽快解除京师危机。没过多久，便有一位忠臣自告奋勇，上奏勤王。然而，崇祯帝却勃然不悦，回应该忠臣：不许!
那么，盼望忠臣起兵勤王的崇祯帝，为何不许该忠臣起兵勤王呢?
这便不得不提此人的身份。他虽然是忠臣，但也是崇祯帝的远亲，其八世祖乃明太祖朱元璋第二十三子唐王朱桱，父亲乃唐端王朱器墭，他是唐端王朱器墭长子、继承人唐王朱聿键。可是，朱聿键的藩王身份，与崇祯阻止他勤王有何关系?
明朝开国之初，朱元璋分封诸子为王，其目的正是让藩王拱卫京师，守护大明江山，朱聿键上奏起兵勤王，也是遵从太祖遗命，有何问题?
遵从太祖遗命固然没有问题，但前提是不能违背成祖遗命。成祖即朱元璋的第四子燕王朱棣。朱元璋死后，皇太孙朱允炆即位，朱棣不服从朱允炆的统治，加之朱允炆大力削藩，迟早将削到自己头上，在野心与自保心理的促使下，朱棣毅然起兵造反，打着靖难的旗号攻入京师，取代朱允炆称帝。由于朱棣是以藩王身份造反称帝，所以，他十分担心其他藩王争相效仿，于是在即位后延续朱允炆的削藩政策，解除藩王兵权，并不许藩王随意离开藩国，将藩王牢牢束缚在王府大院内，成为只食朝廷俸禄无所事事的闲人。
明成祖以后，明朝历代皇帝都恪守“藩王不许掌兵”的原则，对宗室成员的堤防甚至超过在外领兵的将领。正因如此，当唐王朱聿键上奏起兵勤王时，崇祯非但不以他为忠臣，反而怀疑朱聿键趁国乱别有用心。
然而，朱聿键却认为国难当头当思变通，不应再顽固地坚守藩王不掌兵的祖训，何况这只是成祖的祖训，太祖支持藩王掌兵。所以，尽管崇祯已下诏不许他勤王，但朱聿键还是招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。
行至裕州，巡抚杨绳武上奏，崇祯帝勒令其返回，后朱聿键没有遇到清军，却中途和农民军交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳。崇祯帝闻知，非但没有褒奖朱聿键，反而认为朱聿键擅自兴兵，勃然大怒，竟下令将其打入凤阳皇室监狱，废为庶民。
有人认为，崇祯帝的做法并无问题，朱聿键未必对崇祯忠心耿耿，也可能是趁乱招兵买马，割据自雄，甚至争夺皇位。
但从朱聿键被关押后的表现来看，他绝不是这种投机分子。朱聿键入狱后，看管他的太监向他索要贿赂，却被朱聿键断然拒绝。太监气急败坏，竟用墩锁法折磨朱聿键，朱聿键病苦几殆。试想，朱聿键若是投机分子，又岂会宁可受折磨，也不愿行贿讨好太监?
朱聿键被关在凤阳监狱七年，直到崇祯帝上吊殉国，难民弘光帝朱由崧即位，才被释放出狱。弘光政权败亡后，朱聿键被明朝遗臣拥立为帝，是为隆武帝。
在南明诸帝中，隆武帝是位独一无二的明君，志在恢复大明江山，锐意进取。只可惜，南明朝廷派系争斗不休，他个人的力量不足以扭转局势，最后被清军俘虏，绝食而亡。