皇贵妃在清朝后妃等级体系中仅次于皇后，属于第二等级，尤其是摄六宫事皇贵妃，具有统摄后宫大权，享有副后之称。今天笔者要讲的便是清朝首位摄六宫事皇贵妃，她便是后来的孝懿仁皇后。
孝懿仁皇后来自于清朝初年一个非常显赫的家族—佟佳氏，康熙年间，佟佳氏在满清八大家中位居首位，有“佟半朝”之称。孝懿仁皇后的父亲佟国维便是康熙的亲舅舅，也就是说，孝懿仁皇后是康熙的亲表妹，因此，她几乎是康熙后宫中与康熙关系最为亲近的女人。
关于佟佳氏(孝懿仁皇后，下文统称佟佳氏)入宫的时间，史料中没有记载。对于这样一位后来荣登后位的重要人物，史官们不可能疏漏，因此笔者猜测佟佳氏极有可能是“宫中待年”。
什么是“宫中待年”呢?
所谓“宫中待年”指的是，妃嫔在童年时期被接入宫中暂时抚养，等到了侍寝的年龄再进行册封，这是清朝初年普遍存在的一种特殊现象，顺治悼妃、康熙慧妃、荣妃、平妃目前都确定是“宫中待年”。
推测佟佳氏入宫时间应该在康熙十年之前。
康熙十六年，清廷在平定三藩的战场上开始进行反攻，这令康熙龙颜大悦，在这一年底康熙对后宫妃嫔进行了大规模的册封。在这次册封中，佟佳氏直接被封为贵妃，地位仅次于皇后钮祜禄氏(孝昭皇后)，她是康熙册封的首位贵妃。
康熙十七年对于佟佳氏来说有两件重要的事情。首先，皇后钮祜禄氏(孝昭皇后)去世了，这使得佟佳氏成为康熙后宫地位最高的女人。其次，庶妃乌雅氏(德妃，即后来的孝恭仁皇后)生下了皇四子胤禛，由于乌雅氏地位较低，没有抚养皇子的权力，因此康熙便把胤禛交给了佟佳氏抚养。胤禛便是后来大名鼎鼎的雍正皇帝。
康熙二十年，康熙第二次对后宫妃嫔进行大规模册封，本来准备着荣登后位的佟佳氏却突然接到了晋升皇贵妃的圣旨，这令她大失所望，不过，她毕竟是皇帝的女人，还是皇帝表妹，一切都要服从于皇帝。而从康熙的角度来看，这次没有将佟佳氏册立皇后，可能是出于他认为自己“克妻”的缘故。
不过，当时佟佳氏最希望的还是能有一个自己的儿女，这会让她迟早登上后位。
康熙二十二年，佟佳氏生下了一位小公主，即皇八女，然而这位皇八女居然活了不到一个月就夭折了，甚至没来得及让父亲康熙见一面(注：当时康熙在外巡视)。失去爱女，佟佳氏固然十分心痛，但她还年轻，还有再次生育的机会。
康熙二十七年，佟佳氏的伯父佟国纲请求将本族改隶满洲，康熙允准，从此佟佳氏一族便由汉军镶黄旗抬到了满洲镶黄旗。
然而，第二年(康熙二十八年)的七月初，宫中却突然传来了佟佳氏病危的消息，接到消息后，仁宪皇太后(孝惠章皇后)与康熙急忙从畅春园赶回了皇宫。在太医也束手无策之际，仁宪皇太后立刻发布懿旨，催促康熙将佟佳氏册立为皇后，由此，佟佳氏便成了康熙第三位皇后，可是仅过了一天，佟佳氏便病逝于承乾宫。
关于佟佳氏之死，《清圣祖仁皇帝实录》中记载：“尚期内治之永襄、何意沉疴之难起。”实录中，佟佳氏是死于“沉疴”，即久治不愈的病，可见佟佳氏一直身体不太好。然而，《张诚日记》中却记载佟佳氏是死于流产，究竟真相如何，还需进一步考证。
佟佳氏去世后，先后有康熙、雍正、乾隆、嘉庆四代皇帝给她上谥号，最终，佟佳氏的谥号为“孝懿温诚端仁宪穆和恪慈惠奉天佐圣仁皇后。”