一直以来，我们都自称为华夏儿女，可又有几个人真正了解这个“华夏”究竟是什么含义?除了专业的古文学及历史学者外，估计很少有人知道。但这毕竟涉及到我们的起源，所以还是有必要去知道的，不然老外问起的时候，还是有点尴尬的。
其实“华”和“夏”应该拆开了来说，先来说说这个“华”字;在学术界上，关于“华”字的由来，有两种说法，我们先来看看第一种说法，也是被广泛认可的说法：
在上古母系时代，部落林立，但是最强大的还数华胥部落(华胥国)，其女首领就叫华胥氏;在古史文献里，她颇具神话色彩，“蛇身人首，有圣德”。又云其“履巨人之迹，意有所动，虹且绕立，因而始娠，生帝于成纪，以木德王，为风姓”。
华胥为了部族生存，带领远古先民们不断游徒，足迹遍布黄河流域，创造了中国的渔猎、农耕文化，开创了中华文明史。但这个华胥氏最伟大的一件事却是生了伏羲和女娲，即《春秋世谱》所载“华胥生男名伏羲，生女名女娲”。
而伏羲和女娲分别被尊为“创世神”和“创世女神”，乃是中华上古人文祖神;在伏羲和女娲之后又有有熊氏少典，少典的嫡子为炎帝神农氏和黄帝轩辕氏，其中伏羲、炎帝、黄帝功勋卓著，在华夏文明史中位列“三皇”。
追本溯源，由于华胥氏的后代这么有出息，故而华胥氏被后世誉称为“人祖”，是中华文明的本源和母体，故而又被尊奉为“始祖母”。当然，关于华胥氏的记载，虽然现在无从考证，但是在古代，却有上百种典籍均有记载，最早见于《列子·黄帝》。
因为华胥氏在历史上的地位，故而有了开头的那个“华”字，表明我们都是“始祖母”华胥氏的后代。
当然，关于“华”字，还有另一种说法，说这个“华”其实是指的华山;但其实，在古代，华山并不叫华山，而是直接叫西岳，最早述及华山的古书，据说是《尚书·禹贡》篇，而当时的华山叫“惇物山”;而西岳这个词的出现，还是在周平王迁都洛阳后才出现的，所以这个说法有点站不住脚。
那“夏”字是怎么来的呢?有人说这个“夏”应该指的是历史上第一个王朝——夏朝，这么说还是有失偏颇的，因为在夏朝建立前，其实华夏这个概念就已经有了，况且从华胥氏到夏朝，这中间差不多有四千年左右的历史;故而这个“夏”应该不是指的夏朝。
那“夏”究竟是什么呢?比较中肯的答案应该是夏水，但古代的夏水极有可能就是如今的汉水，在湖北省内，距离华胥国(陕西)实在太遥远了，这又是怎么关联起来的呢?可见，其实这个答案也并不一定完全正确。
不过还有可能有一种解释，在古代，华与夏曾相互通用，两字同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”。如《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“华”亦即“夏”。孔子视“夏”与“华”为同义词。大约从编著《尚书》起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”。
所以，这个“夏”还可能有一种解释，因为远古时期词汇量极为匮乏，所以“华”、“夏”不分，如果按这种说法的话，那“夏朝”可能也叫“华朝”。当然，这只是一种大胆的猜测而已，至今为止，并无任何证据。但不管怎么说，“华夏”的起源，应该都和华胥氏有密不可分的关系。