中国传统认知里面，玉是天地精华的产物，所以认为带着玉器可以滋养人的身体，而在汉代，对玉的偏爱达到了顶峰的地步，以至于那些王侯们认为如果死后可以穿着玉衣下葬，那么可以达到尸体永不腐烂，而自己可以在另一个世界里继续享受着荣华富贵了。
中国民间自古就有“黄金有价玉无价”的说法，玉器是身份的象征，而且玉器因为富含有矿物质，对人体确实能够起到滋养的作用，所以中国人对玉器有着与生俱来的偏爱，而汉朝的王侯们对于长生不老的追求达到了顶巅，所以汉朝的巫蛊才会那么盛行，既然玉对人体有问题那么多的好处，那么死后，穿着玉衣下葬就被他们认为会使尸体不朽，魂魄不散，可以继续享用人间的富贵了。
所以汉代的“东园”就是为了专门从事玉衣制作而设立的部门，专门为帝王和王侯们负责制作玉衣，在制作的过程中要将玉料开料、锯片、磨光及钻孔，还要按照人体的不同部位设计成相对应的大小和形状，身体部位有些玉片可以达到9平方厘米之大，而一些要求特别精细的地方大小甚至不能超过1平方厘米，最后再用金属的丝线穿过小孔将所有玉片连缀在一起，由此可见制作工艺的复杂与繁琐。
而这些王侯们穿着玉衣下葬以后，不但没有起到尸体防腐的效果，却因为玉衣的贵重引来了盗墓贼的光顾，反而起了反作用，这也真是莫大的讽刺了。