明朝第八位皇帝——明宪宗朱见深，从小受到宫女万贞儿的照顾，即使年龄相差17岁，两人却深爱着对方。
早在朱见深两岁的时候，父亲明英宗在著名的“土木堡之变”中就被瓦剌俘虏了。此时明英宗在北京的弟弟朱祁钰趁机暂代了皇位，成为了明代宗，历史上又把他称为“景泰帝”。不久之后，景泰帝找了个理由便废掉小太子朱见深，于是朱见深只能在冷宫中度过他非常宝贵的童年。
另朱祁钰没想到的是，七八年后，明英宗突然满血复活，复辟成功，把景泰帝踢下了龙椅。10岁的朱见深也得以重见天日，再次又被确立为太子。
患难情深
万贞儿年金四岁就进宫做了宫女，正统十四年，19岁的万贞儿被孙太后派去照顾年仅两岁的太子朱见深。皇宫当中到处都是势利小人，当朱见深被景泰帝废掉太子的头衔之后，许多人不再理睬这个没有“前途”的孩子，更何况是作为一个危险的废太子呢?
景泰帝的眼线无处不在，四处都充满着敌意，朱见深以孩子的眼光见证着这一切的阴谋算计，世态炎凉，只有万贞儿在此时此刻依旧尽心照顾，不离不弃。后来当朱见深再次被立为太子，又重新得到众人关注的时候，这位未来的天子却从此不再轻信旁人。
万贞儿是朱见深凄惨童年的一根救命稻草，朱见深重获天日之后一直感念这位宫女的恩德，所以对她形成的依赖也就伴随着他的一生。当朱见深渐渐长大之后，两人的关系顺其自然就出现了质的变化，年轻的太子和大自己17岁的宫女竟然相爱了。
朱见深在18岁的时候即位，史称明宪宗。他登基后做的第一件事就是册封心爱的万贞儿为皇后，但是野鸡变凤凰的事情在大明朝各种老夫子眼里绝对是大逆不道的，万贞儿出身卑贱，而且此时的她已经是半老徐娘了，在各方的压力之下，朱见深没有办法只能屈服，立宗室女吴氏为皇后，万贞儿则变成了妃子。
跋扈贵妃
吴氏当上皇后还不到一个月就因为打了万贞儿而被明宪宗果断废黜了，但万贞儿仍然与皇后无缘，由于两宫皇太后的强烈要求，性情温顺的王氏被立为新皇后。两年之后37岁的万贞儿喜得皇子，被晋丰为皇贵妃，宪宗虽然承诺这孩子将来一定是太子，但是无奈小皇子偏偏早早地夭折，这让万贞儿痛不欲生，因为年纪已大也不能够再生育了。
《明史》中记载，经历丧子之痛的万贵妃性情大变，开始对其他怀孕的妃嫔或者已经降生的皇子大加谋害，而明宪宗却对心爱的万贞儿无计可施，一昧退让，从不责罚。朱见深倾其一生地对万贞儿有特殊的依恋，不论她做得多么过分，他都能够忍让退避。
《明史》中记载：“帝每游幸，妃戎服前驱。”也就是说，宪宗每次出游，万贵妃都是一身戎装侍立在身边。她给了宪宗一种安全感，仿佛万贞儿就是宪宗生活全部的支撑。
根据沈德符在《万历野获篇》中的记载，有一天59岁的万贵妃因为殴打宫女用力过猛，心脏病突发去世。宪宗听到噩耗之后长叹说：“我亦将去矣!”果然没几个月，明宪宗就忧郁而亡。
后宫专宠
朱见深18岁时娶了35岁的万贞儿，当时的后宫粉黛千万，但是皇帝却不因为万贞儿颜色渐衰，人老珠黄而嫌弃她，并且还专宠她专宠到老，这究竟是为什么呢?
有研究者认为，明宪宗专宠万贞儿可能有三种原因：
一是朱见深有强烈的俄狄浦斯式情节，也就是恋母情结。在皇帝孤独的童年当中，万氏是他唯一的母亲、姐姐兼爱人;
二是万贞儿善用心计，她深刻地知道皇帝的弱点，轻易便可以投其所好;
三是万贞儿有高超的御夫之术。明末查继佐在《罪惟录》中描述万贞儿说：“貌雄声巨，类男子。”可见此女并非美女，连宪宗之母周太后都大惑不解地问：“彼有何美，而承恩多?”宪宗答：“臣有疝疾，非妃抚摩不安。”可见万贞儿的确是有美女不能替代的好处。
历朝历代得宠的妃子很多，但是论情况之独特谁也比不过明宪宗的专宠爱妃万贞儿。万贞儿以一个卑微的宫女和半老徐娘之身竟宠冠后宫，做了23年无名有实的皇后，个中原因无人知晓。但无论怎样，朱见深终其一生都只爱万贞儿这一个女人，这也成为后人津津乐道的千古佳话。事实上在明代用情专一的皇帝并不在少数，就像朱见深的儿子明孝宗朱佑樘一生只爱张皇后一人，不得不说遗传基因确实强大啊!