鲁迅先生对 “天道易兮我何艰!弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄!”这支汉曲的评价十分之高，认为它：“不仅是汉宫里的楚声，还是东汉时期，被废黜的皇帝刘辩奔赴黄泉之路前，与爱妃的告别之声。”
那年，刘辩在和自己心爱之人作了最后的告别后，就含着泪水饮下毒鸠而死了，一代帝王也因此彻底陨落。想当年，他的祖宗刘邦逼迫西楚霸王含着仇恨告别虞姬是多么的威风凛凛，可如今，他刘辩却被一个小小的董卓逼到这步田地，不得不说，这真是刘汉王朝衰败以后的悲哀!
刘辩是汉灵帝的大儿子，他的亲生母亲，是出身于屠户人家的何氏。何氏是靠贿赂选秀的官员才进入宫中的。刚开始的时候，她只是一个身份低微的宫女，后来，因为生了皇子刘辩，所以，她的地位不断上升，直到成为了一国之后，她的哥哥何进也因此而坐上了大将军的职位。
在刘辩被生下来之前，汉灵帝曾有过好几个儿子，但是，都因为意外而夭折了。为了能够养活刘辩，他从小就跟着道人史子眇一起生活。而且，刘辩也不敢用自己的本名，只能用“史候”来称呼。在得到刘辩这个儿子没多久，汉灵帝的爱妃王美人也生了一个儿子，名叫刘协。
刘协是由汉灵帝的母亲董太后抚养长大的，并且，随着何氏两兄妹的势力越来越强大，朝野中有许多大臣拥立刘辩为太子。可是，因为刘辩没有接受过正式的宫廷礼仪教育，在礼节和个人气质上远远比不上刘协，所以，汉灵帝喜欢刘协多一点。
汉灵帝觉得刘辩太过轻佻，面相没有一点威严，不能成为君王。但奈何何氏的力量太强与嫡长子制度的约束，汉灵帝不能在明面上拒绝刘辩当太子，所以，他直到死也没有立太子。中平六年，汉灵帝去世了。在何进的大力支持下，刘辩坐上了皇帝的宝座，而刘协则被册封为王。
刘辩登上皇位以后，东汉统治阶层看起来相安无事，十分平静，实则暗流翻涌。何进掌控了朝政大权，朝廷内部比汉灵帝时期更加黑暗。一些宦官和上校因为受到汉灵帝生前的嘱托和顾及到自己的私利，就试图用“刘辩轻佻不入流”等言论赶刘辩下台，拥立刘协为帝。
结果，他们还没进行太大的行动，带头者蹇硕就被何进杀了。由于，对这些人有着很深的仇恨，所以，何进盯上了蹇硕的同伙，打算来一场血屠宦官的暴力事件，把宦官势力连根拔除。不料，何进还没有下手，这件事就被对方知道了。
于是，这些宦官决定一不做，二不休，先把何进杀了。何进的手下们看到何进竟然被人给杀了，十分气愤地发誓要为何进报仇。他们率领何进的军队闯进宫中大开杀戒，看到宦官就杀，一共杀了两千多个宦官。
这时，杀了何进的几位宦官，看到这样的情形顿时就慌了，于是，劫持着刘辩和刘协两个人质逃跑了。不久以后，这几位宦官就被追兵斩杀了，他们手下的宦官也都跳河自杀了。在这段时间里，刘辩不仅缺衣少食，每日颠沛流离，还遇到了他的一生最大的霉运——董卓。
董卓是何进请来帮忙清除宦官势力的，他虽然是一个莽夫，性格粗犷，但是，却很有政治头脑。在途中，他听说宫中发生了重大变动，刘辩被人劫持了，于是，就想着马上去迎救刘辩，以此，博得刘辩的好感，将来好升官发财。
正在逃亡的刘辩，自然不清楚董卓的这番心思，他一看到董卓来救自己了，就痛哭流涕，连话都说不完整，狼狈至极。而刘协虽然身有污垢，但是，和董卓谈话对答如斯，淡定从容，对宫变的过程，说得一丝不漏且简洁。此时，董卓开始变心了，他有了废黜刘辩、立刘协的想法。
后来，刘辩回到了宫中继续当皇帝，他大赦天下，改元为昭宁，希望国家能够安定和光明。但这仅仅是刘辩的希望而已，董卓在经历宫变之后，就把何进余下的部队收编进自己的西凉兵力，实力突飞猛进。特别是杀死丁原，得到大将吕布的帮助以后，他的内心变得无比自大。
改元第三天，董卓主持召开大臣会议，阐明刘辩年纪尚小，对事物没有一个最基本的概念，实在担当不起国君的责任。接着，他利用自己手中的力量，胁迫何氏下诏废除刘辩为弘农王，拥立刘协为皇帝。
董卓之所以会这么做，我们认为，主要有这几个原因：
一、刘辩缺乏宫廷礼仪，为人轻佻，给董卓留下的第一印象十分差;
二、董卓和董太后同姓，本是一家，而刘协自幼被董太后抚养，所以，董卓和刘协更加亲近;
三、那年的刘协才年仅九岁，比刘辩小，有利于董卓操控政权;
四、董卓刚入中央官场，在朝廷中没有自己的势力，他希望通过废立皇帝提高自己的威信。
刘辩被废黜以后，何氏每天以泪洗面，大臣们虽然心中悲苦，却不敢对此多说些什么。而董卓这番行为，也引来了江湖上一些英雄豪杰的不满，他们好几次想起义征伐董卓。董卓因为害怕他们会以拥立废帝刘辩复位的名义来征讨自己，所以，他决定把刘辩杀死以绝后患。
初平元年，董卓派人给刘辩进献一壶毒酒，意图毒死刘辩，但是，他这一举动却被刘辩发现了。无论他说什么，刘辩就是不喝下去。无奈之下，董卓就动用武力强行逼迫刘辩。刘辩心中很清楚，自己是跨不过这一劫了，于是，他就含泪和自己爱妻唐姬以及一众宫人喝酒告别。
这就是“弘农别姬”的故事，最后，年仅十五岁的废帝刘辩就这样死在了董卓的手上。可是，问题就来了，虽然，刘辩现在只是一个普通王侯，但是，他曾经是东汉的皇帝，那么，是要以王的规格安葬他呢?还是以皇帝的规格安葬他呢?
虽然，刘协和刘辩共同经历过宫变，兄弟之情谊尚在，但是，刘协现在寄人篱下，要看董卓的脸色办事。再说了，刘协和刘辩之间还存在一些过节。当年，刘协的生母王美人怀孕之时，何氏为了保住刘辩的地位，而逼迫王美人堕胎。
王美人因为十分害怕何氏的手段和她身后的势力，就服用了堕胎药。可是刘协命硬，活了下来。后来，王美人生下刘协以后，何氏就用毒鸠杀死了王美人，导致刘协从小就没有了母亲。在这种种因素的结果下，刘协并不想厚葬刘辩。
于是，同年二月，刘协下诏书：把刘辩安葬在宦官赵忠生前为自己修建的陵墓里。赵忠是汉灵帝在位时一位很著名的中常侍。汉灵帝常说他就像是自己的父亲一样，所以，对他十分信任。在宫变一事中，赵忠被何进的手下杀死并弃尸荒野，所以，这座陵墓就是一座空墓。
刘协把刘辩葬在这里，也算是变相地对刘辩进行报复和侮辱。就这样，刘辩成为了历史上唯一一个被安葬在宦官坟墓中的皇帝，一代帝王就此埋名了。中国古代的史书中称刘辩为皇子辩、少帝和弘农王等，也因为刘辩在位不逾年，一般不把他看作是汉朝正统的皇帝。
即便如此，刘协也没落得好下场。
董卓伏诛后，受到董卓部将李傕和郭汜挟持，在杨奉和董承护送下，刘协逃出长安，辗转东行。建安元年，依附于兖州牧曹操，迁都许昌。之后，他不甘沦为傀儡皇帝，便策动董承和伏完起兵反曹，结果，却没有成功。
到了建安二十五年，丞相曹操去世之后，同年的十月乙卯，在魏王曹丕的逼迫下，刘协退位禅让，自降为山阳郡公，但保留天子礼仪，并以二女嫁于曹丕。