皇后被废，这是在宫斗戏中屡见不鲜的桥段，也是中国历史上并不新鲜的一幕。究其原因，要么是以色侍君，色衰而爱驰，要么就是母家失势，株连后宫。但是，有一个皇后被废，却是输给了爱情，输给了皇帝的一个承诺。
这个皇后，竟然还是一个强大王朝的开国皇后，她就是东汉光武帝刘秀的第一任皇后郭圣通。更为奇特的是，这位皇后被废，下场却没有其她废后那么凄惨，除去名位受到了影响以外，不但没有被打入冷宫，受到的尊崇也没有减少。
刘秀能光复汉朝，与郭圣通母家真定王刘杨的大力支持是分不开的。当年，刘秀刚刚新婚不久，就离开妻子阴丽华外出征战。他在河北与真定王结成联盟，而真定王刘杨的外甥女郭圣通，就是作为双方的纽带，嫁给了刘秀。没想到，刘秀在短短几年时间，席卷全国，建立了东汉政权。
理论上来说，阴丽华先进门，是发妻，也是刘秀从小仰慕的对象，应该是皇后。但在刘秀夺取天下的过程中，陪伴他的是郭圣通，为他生儿育女的是郭圣通，帮他打天下的是郭圣通的母家。因此，经过再三权衡，郭圣通成为了东汉第一任皇后。
只不过，在刘秀心中，始终还记得当年说过的那句名言：娶妻当娶阴丽华!即便是在十六年之后，在郭圣通为他生了五个皇子一个公主之后，他依然废黜了郭皇后，改立阴丽华为后。而且，刘秀还在诏书中措辞强烈地指责郭圣通：
皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。
这段话，没有说出郭圣通任何实质上的过错。因为事实上她也没有什么过错，但帽子却扣得很大。它将郭皇后比作吕后，既违逆皇帝的命令，又不能好好养育皇子，更不能安抚其它诸侯，完全不够资格母仪天下。
按理来说，郭圣通废黜后位，必定过得相当悲惨。要住进冷宫，自己的儿子要受到打击，母家更是会被连累。然而，奇特的一幕却发生了，刘秀和郭圣通，完全是一幅好合好散的画面，完全没有任何血腥残暴的行为。
首先，郭圣通虽然不是皇后，却也没有被废为庶人，更没有被打入冷宫。她的封号是中山太后，居住在北宫。光武帝还特意划拨常山郡给中山国，就是为了奉养郭太后。
其次，郭圣通的舅舅真定王，早在东汉立国之初就谋反，当时光武帝没有介意，依然封郭圣通为后。此时，郭圣通跌下尊位，光武帝不但没有顺势将郭氏一族赶尽杀绝，反而是加封她的弟弟郭况为郭况阳安侯，从兄郭竞封为新郪侯，从弟郭匡封发干侯。
尤其是一场大病过后，光武帝担心自己百年之后，郭氏会被人欺负，便以身作则，要求百官多亲近郭氏一族，表明自己没有放弃他们，也让后世子孙不要放弃他们。所以汉明帝即位之后，也特别优待郭氏，跟自己的母家阴氏没有多大区别。
再次，光武帝非常喜爱郭圣通的长子刘疆，一直当作继承人培养。但郭氏被废之后，太子的地位当然摇摇欲坠。刘疆谦恭聪慧，自知不能长久坐在太子宝座，多次提出让贤。最后隔了两年多的时间，光武帝才做出换太子的决定。刘疆的谦让，也终结了西汉以来废太子不得善终的悲剧命运，从此东汉的废太子都能够和谐生活。
哪怕是在郭圣通被废之后，她的母亲郭主去世，光武帝也率领百官亲自送葬。而且光武帝还命人将郭圣通早已去世的父亲郭昌陵墓迁到洛阳，与郭主合葬在一起。郭圣通去世的时候，光武帝更是亲选墓地，并命名为北陵。
这一切，在历朝历代的废后中，都是极其罕见的。除去郭氏本人并没有恶行，完全身不由己之外，这与光武帝的为人也不无关系。刘秀本来就不是暴虐的皇帝，他仁爱谦恭，不诛杀功臣，不祸害百姓，对于郭圣通，本身就有一份愧意。他是为了当年的诺言，不得不扶正阴丽华，也是为了报答辅佐之恩，不能太过亏待郭圣通。