楚灵王在春秋历史上的地位极为特殊，他的名声也及不光彩，但他却给后人留下了两条著名的典故，而且其中有一个流传至今，已经改变了其本意，这是怎么回事呢?我们还是从他作楚康王的弟弟时说起。在被称为公子围的时候，他就很顽劣，而且为了得到楚国国王的位置，他表现得更加积极活跃，等到兄长楚康王薨后，传位给自己的骨血郏傲，公子围更加惦记着统治楚国的朝野，一心想夺走父兄基业的他，毫不犹豫地残杀侄儿抢走了一切，堂而皇之入主楚王宫阙，从此楚灵王留下历史专有的一页。
了解楚灵王登位的大致梗概，可见他不一般的道德败坏，但人似乎永远都有例外，还是说他在做公子的年代，有位穿封戌对敌将生擒活逮，但公子围在战场上就耍赖，偏说活捉敌将是自己的能耐，穿封戌被公子围气得无奈，最后求助太宰伯州犁帮忙决裁，伯太宰的审讯很是奇怪——他看着俘虏先将手向高抬，介绍公子围是楚国王室的血脉，提到穿封戌时将手向下压甩，说这位大夫是楚国的优秀人才，然后让这名战俘自己表态，是谁将他真正地战败?
敌将承认是公子围手疾眼快，才让自己遭受被擒之灾，气得穿封戌满脸煞白，一定要杀公子围讨回公道债，这也是成语“上下其手”的由来，如今对这个词的理解已有更改，变成了猥琐下流为非作歹，其实最早是讽刺那些不公平的做派。等到公子围称王后更加自在，生杀大权在他手里铺排，可他不仅没将穿封戌杀害，对其更加有所敬拜，反而找借口杀了伯太宰，可见这流氓楚王也有些胸怀，但昏君永远不会得到国人拥戴，何况他还浪费了大量钱财，兴建为人诟病的章华台。
章华台虽然雄壮华美，但对楚国国力造成极大浪费，在诸侯中也算是穷奢极欲之最，可即便楚国财力面临空亏，楚灵王依旧四处炫耀楚国军威，庆封就是他的刀下鬼，而享乐和军事会让开销加倍，自然加剧楚国人的苦累。还有更著名的典故证明他昏聩。
“楚王好细腰”让群臣倒霉，“宫中多饿死”满足他的变态趣味，楚国臣民都饿得头晕眼黑，没等为国出力便已“鞠躬尽瘁”，这样的统治怎能不摇摇欲坠?如果楚灵王没有登上王位，还是那个流氓习气的公子围，他顶多算是纨绔子弟没心没肺，整天搞着恶作剧为所欲为，同时又能明辨一些是非，还是个可爱又可恨的真实人类，可一国之君如此无知无畏，那就是自己跟自己作对，百姓凋弊国政荒废，堂堂的昔日霸主即将濒危，这样的国君也早晚会被摧毁。
果然没等楚灵王享受多少年岁，他弟弟公子弃疾就将之击溃，公子弃疾最终得到楚平王的称谓，但楚国的康王、灵王、平王兄弟一辈，其实不过是个手足相残的悲剧轮回。但无论怎么看待他们的兄弟相残，有一点是可以肯定的，那就是围绕着这个春秋第一“流氓”的楚灵王，他还是对历史有些贡献的，那就是与他相关的两条典故，流传到了今天，一个就是已经改变了原意的“上下其手”，再一个就是臭名昭著的“楚王好细腰”。